На этот раз никто не стал фыркать и насмехаться. Сильмерин даже сказала:
- Здесь даже хуже, чем я думала.
Альдер Варт промолчал, именно потому, что в глубине души он был согласен с обоими: здесь, на самом деле, было очень опасно и… страшно. Когда-то давно именно страх помогал ему выжить. Страх удерживал его от опрометчивых ошибок, заставляя обдумывать каждый шаг. В те годы было меньше ошибок, больше трезвого расчета. А потом он расслабился, возомнил себя невесть кем и…
…умер. Навсегда.
Впрочем, как оказалось, даже вечность может когда-то закончится. Причем непредсказуемо, неожиданно. Правда, если не острое желание Вильнуара заполучить Способности двенадцати скайлингов, гнил бы Альдер Варт и дальше на затерянном в безбрежном океане острове Минке. Но вместо благодарности Альд все еще хотел прикончить некроманта. И было бы здорово встретить его здесь, убить и забрать себе Способность Мастера Смерти. Его или какого-нибудь другого такого же, не принципиально. Но дело в том, что заклинателей Смерти не просматривалось ни в непосредственной близости, ни на дальнем горизонте. В Городе Павших Героев вообще не было живых.
- Зря мы сюда пришли,- как будто прочитала его мысли Красотка.
- А может, у этих есть нужная Способность?- Альд кивнул на приближающуюся парочку мертвецов.
Девушка пожала плечами, но так, словно очень сомневалась в этом.
Альд же решил проверить и смело шагнул навстречу плетущейся парочке.
Это были два древних скелета. Слагавшие их кости пожелтели от времени и покрылись мхом. Но вряд ли это очень расстраивало мертвых. Они шли не спеша, как будто прогуливались по городу перед обедом. Нацепить бы на них наряды, сошли бы за достопочтенных горожан. Тому, что ковылял слева, не помешала бы трость или посох, так как он прихрамывал.
Появление живого было встречено с энтузиазмом. Скелеты приободрились, вытянули костлявые руки вперед и, ускорившись, бросились на Альда. Причем хромой вырвался вперед, опережая своего более прыткого приятеля. Со стороны могло показаться, будто они встретили старого знакомого и распростерли объятия. Но скайлинг-то знал, что лезут они не обниматься-целоваться, а с желанием вцепиться гнилыми зубами в его нежное мясо. Поэтому действовал он жестко и решительно. Первым ударом снес голову хромому, вторым, таким же, его товарищу по моциону. При этом скелеты эффектно рассыпались костьми, как будто каждая из них крепилась к короткому отростку позвоночника, торчавшему между ключиц. С двух мертвецов Альд получил 319 единиц Эссенции Жизни. Мало, конечно, но приятно. А вот Способностей у них не оказалось.
- Тоже мне, Герои!- фыркнул Альд.
Сразу же после того, как он поднял Эссенцию, кости исчезли.
- Хм…- нахмурил брови скайлинг.
- Тех, кто однажды оказался в Городе Павших Героев, невозможно убить окончательно,- пояснил Горанфил, который на время атаки покинул насиженное место на плече Альда и присел на край стелы, покрытой едва различимыми знаками, повествовавшими о подвиге покоившегося под ней Героя.- Они перенеслись в свои могилы, чтобы в отведенное время вернуться на улицы Города.
- Ты откуда это знаешь?- удивился Альд.
- Я много о чем знаю,- задрав нос, гордо пискнул летучий мыш.
- Те, которых убивают на Коссе, тоже?- спросила Красотка.
- Да,- кивнул Горанфил.
- Эдак они никогда не закончатся,- буркнул Альд.
А Сильмерин его поддержала:
- Не завидую я обитателям Косса.
- И не только им. Смотри, сколько Порталов!
Альд был прав: Порталов здесь было немало, и пусть не у каждого, но рядом со многими висели уже знакомые призраки-Проводники, с помощью которых Костяки отправлялись в различные уголки Расколотого Мира.
- Тактически неверное решение, если они вознамерились хоть что-то завоевать,- отметила Сильмерин.- Вместо того чтобы ударить в одно место и задавить живых массой, они распыляют силы на десяток островов.
- И только поэтому Косс до сих пор не пал.
Первый успех – легкая добыча, и первая неудача – отсутствие желаемого пробудили в Альдер Варте азарт, и он открыл охоту на Костяков. Он разумно пропускал толпы мертвецов, отдавая предпочтение одиночкам и немногочисленным группам. Не все костяки были такими же беспомощными, как двое первых. Многие были вооружены и привычны к оружию. Некоторые даже сохранили часть своих доспехов. Да, большая часть их мечей, копий, глеф, панцирей, нагрудников, шлемов, щитов была ржавой и ветхой, но встречались и неплохо сохранившиеся экземпляры. Именно с них выпадало больше всего Эссенции, но и справиться с ними оказывалось гораздо труднее. Сцепившись с одним таким, Альд настолько увлекся, что не заметил, как из склепа вышел рогатый монстр, угрюмо волочивший за собой огромный топор. Появление в Городе живого он воспринял как долгожданное приключение и, позабыв о хандре, рьяно бросился в бой. Альд не успел ретироваться и едва не попал под сокрушительный удар. В последний момент он ухитрился сместиться в сторону, и топор обрушился на брусчатку у его ног. Земля вздрогнула, во все стороны полетели осколки разбитого вдребезги камня, скайлинга огорошило так, что он замер на месте. И все могло бы закончиться очень скверно, если бы топор рогатого не застрял между камней. Пока он его высвобождал, Альдер Варт успел очухаться и даже нанести противнику несколько ударов. Ему не хватило сил пробить толстую шкуру, защищенную к тому же сверхпрочными наростами, зато удалось разозлить гиганта. Рев рогатого окончательно привел Альда в чувство, а потом пришлось спасаться бегством. Удирая от грозного противника, беспощадно сносившего все на своем пути, он даже не задумывался о том, сколь постыдным выглядит его бегство. Он уже свыкся с мыслью, что прежний Альдер Варт умер, а новый слишком слаб и неопытен. Чтобы бросить вызов любому противнику, ему нужно было набраться и сил, и опыта. А для этого нужно в первую очередь выжить. Хотя бы для того, чтобы не потерять накопленную Эссенцию Жизни, на которую можно приобрести новые полезные Способности.