Очень хорошо, что остров был невелик, а до побережья было рукой подать. Вскоре скайлинги вышли из леса, пересекли поле и запетляли между скал, торчавших вдоль берега.
- Уже почти пришли,- сказала Красотка, не оборачиваясь.
Альд посматривал на щепку, но она никак не реагировала на приближение к месту его окончательной, как тогда казалось, смерти.
Сначала они шли по берегу. Черные воды мирового океана лениво накатывали на камни, едва не касаясь ног.
- Здесь мы высадились на берег,- сообщила девушка, когда они зашли в небольшую бухточку.
Потом Сильмерин свернула налево и стала подниматься вверх, на скалы, по невидимой тропе. Альду, который держал обеими руками горшок, приходилось нелегко. Камни разъезжались под ногами, трудно было сохранять равновесие, но он старался.
Наконец они выбрались на ровную поверхность.
И в этот момент скалы вздрогнули так, что Альд едва не выронил горшок. Да и сам едва не свалился со скалы – благо Сильмерин оказалась рядом и успела схватить его за куртку и одернуть назад.
- Благодарю.
Произошел еще один толчок. Скала треснула, и из образовавшегося разлома наружу вырвался язык пламени. Полыхнуло так, что Альд отшатнулся, хотя до разлома было не меньше двадцати шагов. Потом пламя опало, но на его месте остался…
- Это еще кто такой?- нахмурился Альдер Варт, увидев странное существо, зависшее над разломом.
Оно было соткано из огня, настолько яркого, что резало глаза. При этом можно было разглядеть жуткую физиономию, изогнутые крутые рога и кривые лапы с когтями. Вместо ног у него был длинный извивающийся хвост.
- Огненный элементаль,- тихо сказала Сильмерин.
Он возник на пути, и обойти его было довольно затруднительно. Альд поставил горшок на камень и сменил «куклу» Образа, облачившись в доспехи. Одновременно с этим в его правой руке появился меч, а в левой – щит.
- Это бесполезно,- покачала головой Красотка.- Он запечет тебя в доспехах, как утку в глине.
- И что делать?
Девушка пожала плечами.
Элементаль не проявлял агрессии, просто висел над разломом, покачиваясь из стороны в сторону.
Альд решил рискнуть. Прикрываясь щитом и прижимаясь к скале, он попытался пройти мимо огненного существа. Но стоило ему приблизиться, как элементаль зачерпнул воздух лапой и бросил его в Альда. Вместо воздуха парня окатило пламенем, который растекся по щиту. Отдельные капли попали на доспехи, и Альда охватило пламя. Пытаясь сбить его, он вынужден был ретироваться. Потом понадобилось время, чтобы его потушить. Все это время скайлинг ощущал себя той самой уткой, которую решили запечь в глине.
Когда с огнем было покончено, Альд, кипящий праведным гневом, ударил по элементалю Встряской. Существо без проблем поглотило жиденькую молнию и даже не соизволило ответить взаимностью.
- Это бесполезно,- грустно отметила Сильмерин.- Молния ему не в состоянии навредить.
- А что тогда?- скрепя зубами, промолвил Альд.
- Борьба противоположностей.
- Чего?
- Я говорю, поразить его можно только тем, чего боится огонь?
- Вода?
- Вода. Лед… Была бы здесь Ахон…
- Не напоминай мне о ней!- еще сильнее вскипел Альдер Варт.- Встречу ее – откушу голову.
- А еще Картос…
- Что Картос?- насторожился скайлинг.
- У Картоса были похожие Способности.
- Картос, говоришь…
Будучи владельцем Камня Душ, Альд в любой момент мог призвать заключенную в нем сущность.
- Картос!
И он появился. Жалкий, потрепанный и злой.
- Только не думай, что я буду плясать под твою дудку!- с ходу заявил Картос, демонстрируя несгибаемую решимость.
- Будешь,- сквозь зубы процедил Альдер Варт.- И спляшешь, и споешь, если я захочу.
Было немало способов сломить волю Картоса, и Альд готов был пройтись по всему списку, но вмешалась Сильмерин:
- Давайте без крайностей! Нам нужна твоя помощь, Картос.
Тот продолжал хмуриться, но на всякий случай спросил:
- Что вам нужно?
- Видишь ту тварь?- Альд указал на элементаля.- Убери ее с дороги. Это все, что от тебя требуется.
- Всего-то?- фыркнул Картос.- И как ты себе это представляешь? Во мне нет ни капли Эссенции, я выжат досуха!
- Тогда что с тобой говорить…- буркнул Альд и собрался было вернуть несговорчивого скайлинга в Камень…