- Погоди, погоди!- замахал руками Картос.- Если это для тебя так важно, ты можешь одолжить мне немного Эссенции, и я сделаю то, что ты хочешь.
Ему очень не хотелось возвращаться в небытие.
- Как?
- Очень просто. Протяни свою ладонь!
Альд посмотрел на Красотку, та кивнула, мол, не бойся.
Когда их ладони соприкоснулись, голос Суры недовольно спросил:
- Каким количеством Эссенции ты хочешь пожертвовать?
- Надеюсь, сотни единиц тебе хватит?- сухо спросил Альд.
- Шутишь? Сотни единиц мне не хватит даже на одно заклинание. Давай больше. Больше!
Скрепя сердце, Альд передал сначала пятьсот, а потом еще столько же.
- Больше, еще больше!
- А ничего не треснет?
Но слил еще тысячу,- категорично заявив:
- Довольно!
Получив порцию Эссенции, Картос даже внешне преобразился: выпрямился во весь рост, заалел румянцем, в его глазах появился блеск.
- Только без глупостей!- предупредил его Альдер Варт.
Что-то такое проскочило во взгляде Картоса, но он усмехнулся и обернулся к элементалю. Он действовал бесхитростно и без дешевых эффектов. Взмахнув руками, он запустил в противника белесое облачко. Элементаля сковало льдом, яркий свет перестал резать глаза, жар спал, остывающее тело начало темнеть.
Картос не стал медлить, запустил еще одно заклинание и тут же спросил:
- Вы так и будете стоять столбами? Бейте его, пока он не очухался!
Альд сорвался с места, но тут же остановился и сказал Сильмерин:
- Я сам. Присмотри за… этим,- кивнул он на Картоса, которому не доверял ни на гран.
И судя по недовольному взгляду бывшего товарища, имел для этого все основания.
Дальше дело пошло по накатанной. Налетев на беспомощно висящего в воздухе элементаля, Альд принялся рубить его мечом. Звон стоял знатный. И тем громче, чем холоднее становилось тело противника. Он остывал и превращался в камень.
- Посторонись!- крикнул Картос.
Альд отскочил в сторону, а его временный союзник запустил ударную волну, которая, налетев на элементаля, разнесла того на куски.
- Вот так!- ощерился довольный собой Картос. Довольный тем, что преподал урок самому Альдер Варту.
Альду не понравилось его самодовольство, и он решил вернуть Картоса в Камень Душ. Но тот почувствовал неладное и запричитал:
- Нет, нет, не спеши! Я могу еще пригодиться! Не прогоняй! Дай подышать воздухом!
Чаще всего Альд самостоятельно принимал решение. Но иногда он советовался с Сильмерин. Вот и сейчас он искоса посмотрел на девушку, и та пожала плечами, мол, смотри сам.
И Альд снизошел.
- Хорошо, дыши пока. Но только без глупостей! И да, можешь подкрепиться, заслужил,- он кивнул на сгустки Эссенции Жизни, оставшиеся на месте элементаля.
Картос не стал ерепениться и взял приз, а потом осмотрелся и спросил:
- Где мы?
- На острове Минке.
- Не знаю такого… А там что?- скайлинг смотрел на столб света.
- Источник Силы, который вот-вот рванет,- бесхитростно пояснила Сильмерин.
Картос напрягся.
- Звучит скверно…- посмотрел на Альдер Варта.- Может, нам лучше убраться отсюда?
- Я им говорю то же самое, но они меня не слушают,- подал голос подлетевший мыш.
- О, а ты кто такой?- удивился Картос.
- Меня зовут Горанфил, и я имею несчастье сопровождать эту пару безумцев в их путешествии.
- Первый раз вижу говорящую летучую мышь.
- Пообщаешься с нами, еще и не такое увидишь,- фыркнул Горанфил.
- А что мы вообще здесь делаем?- снова начал оглядываться Картос.
- Теряем время, отвечая на глупые вопросы,- буркнул Альд, поднимая с камня горшочек. Щепка по-прежнему отказывалась шевелиться, и парень все сильнее склонялся к мысли, что его обманули.- Далеко еще?
- Нет, здесь рядом, если я не ошибаюсь,- заявила Красотка.
- Веди…
Сильмерин не солгала, идти, на самом деле, пришлось недолго, и короткая дорожка привела скайлингов к пещере.
- Здесь,- коротко сказала девушка, кивнув на чернеющий вход.
Альд посмотрел на щепку – она безвольно покачивалась на водной глади. Пошевелил ее пальцем – никакой реакции. Снова уставился на чернеющий проход.
- Ну, чего стоим? Вперед!
Он запустил шарик Света и последовал за ним в пещеру.
Поначалу приходилось пригибаться, потом стало просторнее, и он выпрямился во весь рост.
- И зачем я сюда полез? Не знаешь?
Он имел в виду не сейчас, а в прошлом. Красотка его поняла:
- Скоро увидишь.
И снова ее слова соответствовали действительности. Извилистый проход вывел их в небольшую пещеру, стены которой были испещрены какими-то символами. Огонек подлетел именно к ним и стал медленно перемещаться слева направо, как будто пытался прочитать непонятную непосвященному надпись.