- Из-за этих закорючек?- удивился Альд.- И что они означают?
- Не знаю,- пожала плечами Сильмерин.- Только ты был настолько поглощен разглядыванием, что не заметил, как я подкралась сзади и воткнула тебе кинжал Последней Возможности под лопатку…
- Давай без подробностей,- поморщился Альдер Варт, словно ощутив ту боль, которая пронзила его за мгновение до того, как он умер.
- Какие у вас трепетные отношения,- усмехнулся Картос.- Романтика!
Альд проигнорировал его замечание и обратился к девушке:
- Мы пришли вместе?
- Нет. Ты тайком ушел из лагеря на побережье. Я пошла за тобой. Ты шел уверенно, как будто точно знал, что искал.
- Но зачем? Я понятия не имею, что это за знаки!
- Вот и я потом удивлялась. Ты ведь за всю свою прошлую жизнь ни одной книги не прочитал, а тут такое.
- Хм…
Альд еще долго разглядывал странные знаки, пытаясь заполнить прорехи в памяти. Увы.
- А ты…- обратился он к Картосу.- Тебе они о чем-нибудь говорят?
- Не-а.
- Даже не сомневался,- буркнул Альд. Пещера вздрогнула от очередного толчка.- Ладно, давайте искать меч и убираться отсюда.
- Мы ищем Кровопийцу?- спросил Картос.
- А у меня был другой меч?
- У тебя было много мечей, но этот – самый любимый. Он выпил столько крови, что, если ее вылить в океан, то он вышел бы из берегов.- И на этот раз в словах Картоса не было и тени усмешки.
От них Альдер Варту стало не по себе.
- Займись делом,- проворчал он, поставил горшок на выступ и принялся ворошить камни, которые густо усыпали пол пещеры.
Красотка нехотя присоединилась к нему, как, впрочем, и Картос. Девушка не верила в то, что меч все еще находился в пещере. Картосу было все равно.
По прошествии четверти часа они облазили все доступное пространство, но так ничего и не нашли. Хотя…
- Смотри-ка, что у меня!- подал вдруг голос Картос. Альд на радостях бросился к нему. Но его лицо перекосило, когда старый приятель продемонстрировал ему… кость.
- Идиот!
- Я хоть что-то нашел, в отличие от тебя,- обиделся здоровяк и бросил кость в сторону.
- Эй, поаккуратнее!- снова набычился Альд.- Это могла быть МОЯ кость!
- Какие мы нежные!- фыркнул Картос.
Альд же окончательно сник. Похоже, не видать ему меча, как своих ушей. Он подошел к выступу, взял в руки горшок… Первым побуждением было шарахнуть им о стену. Вторым – тоже. Он бы так и сделал, но тут голос подал летучий мыш:
- Здесь что-то есть!
Попавшись один раз, Альд не спешил на зов, подошел неторопливо, без особой надежды.
- Что там?
- Здесь какая-то дыра,- отчитался Горанфил, кружа у него над головой.
Альд посмотрел вверх и увидел ту самую дыру, почти под самым потолком. А когда он опустил глаза, то заметил, как ожила щепка. Она сначала металась из стороны в сторону, а потом указала острым концом в сторону дыры.
- Он там!- оживился скайлинг и глянул на мыша.- Эй, крылатый, глянь-ка, что там!
Горанфил всмотрелся в темноту провала, поежился и спросил:
- А если там… мыши?
- Ты боишься мышей?- удивился Альд.- Ты же сам мыш!
- Не нужно сравнивать меня, существо высшего порядка, с обычным грызуном! Пожалуйста.
- Скажи сразу, что струсил,- подначила Горанфила Сильмерин.
- А хоть и так!- гордо выпятил тот грудку.- В отличие от вас я не спешу совать свою голову туда, где ее можно запросто потерять.
- М-да,- покачал головой Картос.- Я был о тебе лучшего мнения.
Похоже, именно последнее замечание сыграло свою роль, и мыш, сокрушенно вздохнув, полез в пролом. Его не было долго, и даже Альд начал переживать. В глубине души.
Наконец, раздался знакомый писклявый голосок:
- Ничего тут нет.
А потом появился и он сам.
- Совсем ничего?- нахмурился Альдер Варт.
- Проход,- ответил мыш и тут же добавил: - Но куда он ведет, я не знаю.
- Мы там пройдем?
- Легко. Даже этот громила.
Альд повернулся к бывшему приятелю:
- Картос, лезь первым!
- Сначала мышка, теперь я,- задумчиво произнес тот.- Я не узнаю тебя, Альд. Раньше ты первым бросался в бой.
- Потому и умер. Лезь! Или я верну тебя в Камень.
Картос был большим, а горизонтальная трещина в стене не особо широкая. И если добраться до нее ему не составило труда, то, чтобы протиснуться внутрь, пришлось постараться.
- Как думаешь,- тихо спросила Сильмерин,- если он застрянет, мы сможем его вытащить?
- Как сказал крылатый – легко.- Альд потряс Камнем Душ.
- Приятно осознавать, что вы не бросите меня в трудную минуту,- отозвался Картос, который все слышал.
- Не стоит делать скоропалительных выводов,- проворчал Альд.
- А как же вера в доброе и светлое?- кряхтел Картос, протискиваясь в щель.