- Зачем верить в то, чего нет?
- А жаль.
Ему все же удалось пролезть, и он тут же подал голос с обратной стороны:
- Следующий! Только осторожнее, здесь легко свернуть шею.
- Держи,- Альд протянул Сильмерин горшок и Камень Душ Картоса.- Если он сделает какую-нибудь глупость, разрешаю тебе его разбить. Камень, я имею в виду.
- Может, и свой дашь мне подержать?- невинно спросила Красотка.- Мало ли что?
- Я, конечно, доверчивый, но не настолько же!
Чтобы забраться наверх, а потом протиснуться в щель, Альду пришлось снова сменить наряд. Благо делалось это по щелчку пальцами. Огонек скользнул за своим хозяином, и осветил тот самый проход, о котором говорил Горанфил. Картос поджидал его, прислонившись к стене и скрестив на груди мускулистые руки. Судя по выражению его лица, он бы с превеликим удовольствием придушил Альдер Варта, но…
Может быть, в другой раз.
Красотка не заставила себя долго ждать. Сначала она передала горшок с щепкой, потом сама юркнула в пролом и ловко спрыгнула на пол. Следом за ней прилетел мыш.
Теперь все были в сборе.
Альд подтолкнул Картоса, заставив того идти первым, забрал у Красотки Камень Душ и направился следом.
- Куда теперь?- спросил Картос, остановившись на развилке.
- Налево,- ответил Альд. Щепка четко указывала путь вглубь прохода. Чем дальше шли скайлинги, тем увереннее она себя вела.
Блуждать им пришлось недолго, и, наконец, они вышли в просторную и явно обжитую пещеру. Свет проникал через разломы в потолке, так что разглядеть ее можно было и без магического огонька.
- Синги…- пробормотал Альд, заметив знакомые хижины, разбросанные там и сям.
И не только.
Синги здесь тоже присутствовали, но в большинстве своем частично. В том смысле, что их тела были безжалостно разорваны на куски и разбросаны по всей пещере. Вонища стояла знатная.
- Кто их так?- поморщился Картос.
- Знать бы,- буркнул Альдер Варт. Хотя… Он припомнил существо, которое сам же выпустил на свободу в другом городе сингов. Может, оно уже сюда добралось? Несмотря на то, что с тех пор прошло немало времени, и Альд многому научился, встречаться с ним ему не хотелось.
- Зря мы сюда пришли,- отметил и Горанфил, устроившись на плече скайлинга. Он делал так всегда, когда чего-то очень боялся.
- Вовсе нет,- возразил Альд, стараясь, чтобы его голос звучал как можно увереннее.- Уверен, это синги сперли мой меч, и он должен быть где-то здесь. Но ты прав – лучше тут не задерживаться. Сейчас быстренько пройдется по хижинам. Тому, кто первым найдет Кровопийцу, с меня причитается.
- У тебя ничего нет,- заметила Сильмерин.
- А моя благодарность уже ничего не стоит?
- Твою благодарность на гвоздь не повесишь,- тихо сказал Картос.
- Побольше оптимизма, мой друг!- похлопал его по плечу Альд.- Тебе он нужен, как никому другому.
Сам он не остался в стороне и направился к ближайшему строению. Дома синги возводили из камня, но соответственно своим размерам. То есть, чтобы войти, приходилось пригибаться, да и в доме следить за тем, чтобы не пробить головой потолок. Впрочем, заходить внутрь в большинстве случаев было необязательно – доставало одного мимолетного взгляда, чтобы определить, что внутри нет искомого.
Городок сингов был не особо велик, всего два десятка обычных хижин и одна побольше размером. К ней-то и направился Альд. Здесь можно было не пригибаться, проходя через дверной проем, да и потолок оказался высоко над полом. И под ним висел изумительной работы меч. Висел он сам по себе, над каменной чашей, стоявшей в самом центре строения. Не иначе какая-то магия. Альд подпрыгнул, пытаясь ухватиться за смотрящую вниз рукоять. Не достал. Попрыгал еще немного, но с тем же результатом.
Решение нашлось, когда его взгляд упал на лежащий не некоем пьедестале огромный молот. Альдер Варт взял его, размахнулся и обрушил на каменную чашу. Та лопнула и развалилась на части. Меч рухнул вниз, но Альд бросив молот, успел его подхватить. Когда пальцы прикоснулись к рукояти, его тряхнуло, словно от удара молнии. Перед глазами промелькнули какие-то образы, однако разглядеть их Альдер Варт не успел, потому как снаружи раздался истошный писк Горанфила, рык Картоса и боевой клич Сильмерин.
Спрятав старый меч в Инвентарь, Альд выскочил наружу и увидел занимательную картину: Картос боролся с огромным змеем. Эта тварь была метров двенадцать в длину, а обхватить пальцами ее не мог даже Картос с его-то ручищами. Он и не пытался. Змей оплел его ноги и пытался заглотить сверху. Скайлинг успел схватить его за голову и растягивал пасть с такой силой, что вздулись жилы на могучих руках, а сам он скалился и рычал от натуги. Проблема заключалась в том, что змей был необычный – каменный. Непонятно, как он при этом гнулся, но факт – вещь упрямая. Гибкости ему было не занимать. Обвивая Картоса, он пытался раздавить его. Одновременно с этим тянулся к голове скайлинга, обнажив длинные, похожие на кристаллы зубы. Его красные глаза горели ярким огнем, а из пасти тянуло дымком. На теле тоже то и дело вспыхивали красные прожилки, похожие на потоки раскаленного металла. Будь на месте Картоса кто-то другой, змей раздавил бы его, как гнилую тыкву, но этот… Ох, и могуч же был бывший друг Альдер Варта!