Одновременно с этим пол под их ногами заходил ходуном безостановочно, с потолка посыпались мелкие и крупные камни, воздух наполнился пылью.
Пещера разрушалась под аккомпанемент воплей Горанфила.
Они бежали, что было сил, так, что даже летучий мыш не мог их догнать и пищал еще громче, умолял не бросать его. Благо проход был широкий и почти прямой. Несмотря на взятый темп, некоторые духи двигались еще быстрее, вскоре они настигли скайлингов… обогнали и полетели дальше. Это событие заставило всех троих на мгновение остановиться – на радость Горанфилу, который их, наконец, догнал, но останавливаться не стал, полетел вперед.
В последствии их догоняли и другие духи Земли, но не трогали, потому что сами спасались – теперь это стало понятно даже слегка недалекому Картосу. Было непривычно видеть и чувствовать потенциальных противников, которые бежали, прыгали и летели рядом, не делая попыток атаковать. Еще одним плюсом было то, что вскоре туннель начал ветвиться, и духи, лучше скайлингов знавшие подземелье, указывали им кратчайший путь. Не удивительно, что вскоре они выбрались под открытое небо, но совсем не там, где вошли.
Понадобилось какое-то время, чтобы сориентироваться. В этом помогла призванная силой мысли карта, появившаяся перед глазами. Согласно ей Небесный Осколок находился к северо-западу, а Портал – на востоке. До последнего было значительно дальше, поэтому скайлинги решили направиться на северо-запад. Правда, вначале нужно было обогнуть скалы, а значит, отклониться к югу и выйти на побережье. Духи дружно двигались в том же направлении и какое-то время они сопровождали тех, кого из жгучей неприязни должны были уничтожить.
Спустившись по склону, они оказались на узкой полоске берега, на который накатывали темные океанские волны. Судя по всему, духи были в отчаянии. Они бросались в воду и… тонули, так как были слишком тяжелы, из камня. Иные, те, что пылали жаром, гибли еще страшнее. При соприкосновении огня и воды поднимались клубы пара, камень остывал, трескался и рассыпался. Немногим «повезло» сохраниться, застыв навечно каменными изваяниями, которых в будущем ценители искусства станут принимать за работы талантливых, но несколько чудаковатых скульпторов. И только те, что умели летать, уносились вдаль над волнами – подальше от умирающего острова.
Катастрофа была близка, она была неминуема. На пути рвущихся к Небесному Осколку скайлингов земля трескалась и расходилась бездонными трещинами. Огромные куски породы падали вниз, а в обратном направлении вырывались клубы дыма и пепла, а временами и огненные языки, которые, казалось, стремились достать до небес. Где можно было, скайлинги перепрыгивали через эти трещины. Там, где они были слишком широки, приходилось бежать в окружную. В какой-то момент сильный, бесстрашный, но ужасно неуклюжий Картос споткнулся и подвернул ногу. Он рычал и жалобно посматривал на Альдер Варта, лицо которого было кислее клюквы. И очевидное решение на нем тоже читалось.
- Нет!- взмолился Картос.
- Да,- пожал плечами Альд, достал Камень Душ и вернул старого приятеля туда, куда его все равно рано или поздно нужно было отправить.
То ли краткая передышка стала тому причиной, то ли отсутствие Картоса, то ли то, что теперь передвигаться пришлось по ровной открытой поверхности, но после этого со стороны могло показаться, что скайлинги не бежали, а летели.
Впрочем, было еще кое-что, что подгоняло не хуже кнута: страх.
Землетрясение не прекращалось, напротив, только усиливалось. Остров раскалывался, в провалы уходили гигантские куски, бывшие некогда частью гор, леса, поля. Столб света посреди озера рос на глазах – как вширь, так и ввысь. Гул, который он производил, сводил с ума.
Скайлинги бежали, мобилизовав последние силы. Сквозь лес пришлось прорываться напролом. Часть деревьев покосилась и преграждала путь, другие ушли под землю вместе с пластами почвы. Сильмерин перебиралась по упавшим стволам, словно по мосткам, Альд был не настолько ловок, но старался не отставать.
И все же девушка добралась до Небесного Осколка с заметным отрывом. Она скептически посмотрела на задыхающегося Альдер Варта и высунувшего язык Горанфила. Вот-вот должно было произойти что-то ужасное – она это чувствовала. Она была в этом уверена. Как и в том, что у отставших был лишь мизерный шанс успеть вовремя. Спастись. И все же она мешкала. Однако когда, вздрогнув в очередной раз, остров начал разваливаться на куски в прямом смысле слова, она не выдержала и активировала Переход.
Дружба дружбой, но своя шкурка ближе к телу. К тому же Красотка все равно не смогла бы помочь этим двоим.