- Армия…- задумчиво прошептал дух.- Это будет славное сражение…
Наблюдая за Альдер Вартом, Сильмерин вынуждена была отметить, что уже давно, лет тридцать, не видела его столь увлеченным и даже возбужденным. Обзаведясь ручным духом, он рванул к городу, который назывался Керек. В общем-то это был единственный городишко на этом острове, перепутать мудрено. И, как и все на Саптосе, он находился неподалеку. То ли так просто совпало, то ли гоблины почувствовали боевой настрой грозного скайлинга, но ни одной твари не встретилось на этом коротком и непродолжительном пути.
Керек… Они уже были здесь однажды, и с тех пор ничего существенно не изменилось. Разве что на этот раз ворота оказались закрыты. Впрочем, они интересовали Альда в последнюю очередь. А в первую – погребальный холм, располагавшийся у дороги. От прочих холмов его отличал кусок Небесного Камня, помещенный на самый верх холма. Наверное, это были какие-то туземные предрассудки, так как практической пользы в этом Сильмерин не видела никакой. Зато не пришлось ковырять все окрестные холмы в поисках нужного.
Дальше все пошло по накатанному. Вздохнув по случаю предстоящих расходов, Альд начал призывать духов воинов, погребенных под курганом. Они появлялись один за другим, такие же жуткие, как и их предводитель: в побитых оружием и временем призрачных доспехах, с основательно разложившимися телами, покорные, но и недовольные вынужденным пробуждением. Будь их воля, они набросились бы на призывающего. Но что-то их останавливало. Возможно, тот факт, что рядом с Альдер Вартом стоял их бывший командир.
И если Сильмерин была в курсе происходящего, а Картосу была известна как технология, так и ее предназначение, то Венда, Арвус и Ардейл – особенно последний! – смотрели на Альда с удивлением и даже страхом. Некромантия в этом расколотом мире была не в почете, а ее адепты – вызывали, если и не осуждение, то уж, во всяком случае, презрение. Но никто и рта не раскрыл, все наблюдали за происходящим, справедливо полагая, что скоро обо всем узнают.
И вот, Альд призвал последнего, пятьдесят третьего духа, затратив на всех чуть больше шести тысяч единиц Эссенции Жизни. Тратя драгоценный ресурс, он очень надеялся, что все получится, и Эссенция не окажется потраченной напрасно. Сама армия его не особо впечатлила. Какая-то банда духов-оборванцев, вооруженных призрачными ржавыми мечами, копьями с оглоданными червями древками и луками, не имевшими тетивы. Ему очень хотелось верить в то, что Сура знала, что советовала, и ему не придется краснеть перед своими спутниками. Хотя… Разглядывая духов, он уже чувствовал, как краска заливает его лицо. Не зависимо от отношения к происходящему его товарищей, ему самому было стыдно за такую армию.
- Лишь бы от них был толк,- пробормотал он.
А тут как раз появилась возможность проверить духов в деле. Из лесочка вышла группа гоблинов, направлявшихся к городу.
- Ты их видишь, Артан?
- Вижу…- дыша ненавистью, произнес дух.
- Я хочу, чтобы вы принесли мне их головы.
- С удовольствием.
Больше он не сказал ни слова, не касаясь земли призрачными ногами, полетел навстречу гоблинам. А следом за ним устремились и остальные пять с небольшим десятков духов.
Когда гоблины их заметили, они уже были далеко от леса. Короткое замешательство сменилось ужасом и бегством обратно в лес. Духов это событие заметно приободрило, они ускорились настолько, что настигли бегущих гоблинов и принялись бить их в спину мечами и копьями, а у кого не было оружия, пускали в дело кулаки. Но оказалось, что ни сами духи, ни их призрачные железяки не в состоянии причинить какой-либо вред своим противникам. Поняв это, гоблины остановились, отдышались и принялись потешаться над духами…
Альд наблюдал за этим издалека и со стыда прикрывал глаза ладонью.
…Растолкав безобидных духов, вперед вылетел Артан Иглен. Он был крупнее остальных, его глаза яростно сверкали, а меч в руках сам рвался в бой.
От кучки гоблинов отделился самый отчаянный, деловито подошел к Артану и постучал себя по шее пальцем, мол, давай, руби. Иглен пошел на встречу, размахнулся и ударил. Меч беспрепятственно прошел через шею, а замершего в недоумении духа подняли на смех…
Альд чувствовал, что на него смотрят все, без исключения. Такой неловкости он уже давно не испытывал. Да что уж там – никогда.
- Сура-а-а!!!- заорал он и отошел в сторону, чтобы никто не услышал его беседы с кери.
«Зачем ты так кричишь?»
- Ты… ты… ты обманула меня!- задыхаясь от возмущения, прошипел Альдер Варт.
«Я?»- искренне удивилась Сура.