Джарод.
Я пропускаю свои пальцы через волосы и расправляю свой свитер. И говорю своему сердцу перестать трепыхаться. Он здесь не ради меня. Парень избегает меня со Сбора поношенной одежды. Он едва взглянул на меня, когда наша семья сидела рядом с ним в церкви в воскресенье, и он даже не поздоровался, когда пришел, чтобы забрать Лаину на их ежегодный «я-ненавижу-День-Святого-Валентина» ужин прошлым вечером.
Я делаю глубокий вдох и открываю дверь. Если он все еще смущен, лучше всего действовать, словно в субботу ничего не было.
Я умею притворяться.
- Эм, Лаина еще не вернулась домой из школы, - говорю я. - Я думала, что она осталась, чтобы потусоваться с тобой после репетиции.
Джарод поморщился.
- Так и было.
- Ну, ты опередил ее. Хочешь войти? Она будет здесь в любую минуту.
- Она ушла час назад, - говорит он. - Мне пришлось решать некоторые проблемы с режиссером, а потом мистер Финн захотел со мной поговорить об освещение для большого музыкального номера.
Я хмурюсь и смотрю через его плечо на улицу.
- Может, она в библиотеке или она на заправке или ещё что-то? Или, может быть, этот её старый дрындулет сломался на обочине дороги?
- Нет. Я бы увидел ее, - Джарод смотрит на пустое парковочное место Лаины. - Мы должны были заниматься сегодня вечером, но потом этот придурок Кроуфорд, попросил её отвезти его домой. Час назад.
- Я не знаю никого по имени Кроуфорд. Он новенький?
Джарод рычит.
- Ты знаешь Кроуфорда. Высокомерный. Эго-маньяк. Звезда в каждой школьной игре с детского сада. Думающий, что он Божий дар для мира. Боль в моей ж... попе.
Я улыбаюсь. У Лаины есть правило – не ругаться, и она ожидает, что все будут ему следовать, Джарод, как правило, довольно хорошо ему следует, но только не когда завлдится. Это так мило наблюдать за ним, запинающимся на всем протяжении, чтобы следовать ее правилам, даже когда она не рядом и не замечает.
Но я все равно не знаю никого по имени Кроуфорд.
- Ты уверен, что я знакома с ним?
- Ты знаешь, Шэйн Кроуфорд. Раньше был моим лучшим другом, пока я не понял, что его не волнует никто, кроме самого себя?
Ой. Шейн. Парень, которого Лаина страстно желает последние три года, с тех пор как Джарод представил их друг другу.
- Ты имеешь в виду парня Рейчел? Если он так ужасен, почему ты дал ему ведущую роль в вашей пьесе?
Джарод хмурится.
- Я не давал. Мистер Финн захотел его, и консультант факультета перевешивает студента-директора, - он поглядывает на пустую улицу, как будто ожидает, что Лаина волшебным образом появится. - И это не значит, что я ненавижу Кроуфорда. Он даже не стоит этих усилий. Я просто не доверяю ему.
Я прикусываю губу и делаю шаг назад, затягивая Джарода в дом.
- Не волнуйся. Я уверена, что Лаина в безопасности, - я беру руку Джарода и веду его в гостиную, и молюсь про себя. Но я не уверена, о чем просить Бога, чтобы Лаина поспешила домой, или может мне просить Его, чтобы она не приезжала как можно дольше.
Не похоже, что на самом деле что-то произойдет между Шейном и Лаиной. Она слишком невежественна, чтобы понять, что он тоже запал на нее, а он слишком глуп, чтобы сделать свой ход. Они застряли в этом бесконечном цикле почти-флирта уже несколько лет, и вместо того, чтобы спросить ее, Шейн начал встречаться с Рейчел Николс – сестрой Эмили и бывшей лучшей подругой Лаины, несколько месяцев назад. Я уверена, что он пытался заставить Лаину ревновать, но вместо этого он полностью убил всякий шанс, чтобы быть с моей сестрой. Мисс Совершенство никогда не будет иметь дело с парнем своей подруги, даже если они, на самом деле, не были подругами, с тех пор как Кендра, втерлась в доверие между ними еще в седьмом классе.
- Ты знаешь, как рассеянна Лаина, - говорю я. - Она, наверное, разговорилась и потеряла счет времени. Я уверена, что у Шейна есть сотовый телефон, поэтому если бы у них были какие-то проблемы с машиной, ты знаешь, что она позвонила бы. А я ничего не слышала о ней.
Джарод хмурится.
- Это то, чего я боюсь.
- Чего?
Он смотрит на меня и поднимает одну бровь.
Я качаю головой.
- Не может быть.
- Кроуфорд действительно хорош в том, что добивается того, чего он хочет. А он хочет Лаину.
- У него есть девушка, помнишь? Рейчел? Капитан болельщиц и вторая самая популярная девушка в старших классах?
- Да, как будто это остановит его.
- Это остановит Лаину.
- Да, но Кроуфорд коварен. Он попробует что-то, и она даже не поймет, что он затеял. Я не должен был отпускать ее. Я не могу защитить ее, если я не там.
- Ладно, все, - я вскакиваю и хватаю пальто из шкафа в прихожей, и потом хватаю руку Джарода, чтобы вытащить его наружу. - Пойдем.
Он мнется.
- Ты действительно думаешь, что мы должны? Я не хочу, чтобы она думала, что я ей не доверяю.
- Нет, дебил, - я дрожу и оборачиваю пушистый розовый шарф вокруг моей шеи. - Мы не ищем Лаину. Она большая девочка, и сама может позаботиться о себе.
- А что если...
- Нет, - я иду к машине Джарода и жду его, чтобы он открыл дверь. Лаина может быть полу-невежественна, когда дело доходит до реальной жизни, но она не глупа. - Мы не будем сидеть здесь, пока ты представляешь себе всевозможные наихудшие сценарии. Прежде чем ты сделаешь какую-нибудь глупость и полностью разрушишь вашу дружбу, мы собираемся в кино. Что-то с большим количеством экшена, стрельбы и без намеков на романтические отношения.
Джарод открывает для меня дверь.
- Да. Она позвонит, когда вернется домой, верно?
Я качаю головой и протягиваю руку.
- Дай мне свой телефон. Ты не можешь прибегать каждый раз, как только она позвонит. Ты должен дать ей шанс соскучиться по тебе.
Он нехотя достал его телефон, и я поставила его на беззвучный режим, прежде чем положить в свою сумочку.
- Поверь мне, нам будет весело.
- Полагаю, что так, - Джарод пожимает плечами и поворачивается к автомобилю. - Может быть, нам посмотреть «Супергероев в космосе»?
- Отлично.
Я настаиваю, чтобы мы пошли в кинотеатр «Двенадцатый Театр» на другом конце города, потому что все всегда идут в «Супер Седьмой» в торговом центре. Там не будет никаких воспоминаний о Лаине, связанных с «Двенадцатым Театром». Кроме того, это достаточно далеко от нашего дома, так что у меня будет достаточно времени, чтобы использовать свою магию. Через двадцать минут езды и моих самых лучших попыток отвлечь его, Джарод действительно улыбается, когда он покупает билеты.
Я требую идеальные места, прямо в центре четырнадцатого ряда, в то время как Джарод стоит в очереди, чтобы купить попкорн и мятные конфетки. Как только я сажусь, вытаскиваю его телефон из сумки и проверяю пропущенные звонки. Конечно, есть звонок из нашего дома, который пришел менее чем пять минут назад.
Пароль Джарода не трудно угадать. Конечно же, он бы выбрал дату рождения Лаины. Я взглянула через плечо, чтобы убедиться, что Джарод не подкрадывается сзади, пока я слушаю голосовое сообщение.
- Джарод, я не очень хорошо себя чувствую. Мы можем перенести учебу на завтрашний вечер? - Лаина шмыгает носом, и говорит голосом «моя-жизнь-разбита-и-мне-нужен-ты-чтобы-спасти-меня». Что, вероятно, означает, что она в очередной раз поняла, как это глупо – питать тлеющую влюбленность в чужого парня. Она, очевидно, хочет, чтобы ее лучший друг напомнил ей, что она красива и совершенна, и сказал ей, что она заслуживает лучшего, чем такой парень как Шейн Кроуфорд. И как только Джарод услышит это сообщение, он побежит прямо к ней на помощь.
Но я слишком много работала, чтобы вернуть улыбку на его лицо.
Я удаляю голосовую почту и стираю наш телефонный номер из списка пропущенных вызовов, а затем помещаю телефон обратно в сумочку за секунду до того, как Джарод находит меня в полутемном зале.