В тот же вечер меня позвали наверх. За мной пришла женщина самого строго вида. Она была сдержанной и серьезной. Ее волосы были заплетены в косу, которую она уложила вокруг головы. Кажется, для нее одежда значила очень мало: на ней был темно-серый пиджак с накладными карманами и прямая юбка ниже колен из той же ткани. Следуя за ней, я увидел, что нахожусь в старинном особняке, но понять, где именно было нельзя, так как двойные шторы глухо закрывали окна. Она ввела меня в богато обставленную комнату, за длинным столом из красного дерева сидел мужчина, он курил сигареты «Марльборо», слева от него лежал портфель. Он предложил мне сесть напротив.
-Вы уже пообедали? – спросил он самым дружелюбным тоном. Вид у него тоже был такой.
-Да.
-Надеюсь, еда фрау Гретлин вас не разочаровала?
-Очень вкусно.
-Да. Я не променял бы ростбифа фрау Гретлин и ее пирога с капустой, который так меня восхищает, на всю аргентинскую кухню. Вас хорошо устроили?
-Ну, как вам сказать. Меня держат в подвале, сплю на матрасе…
-Жаль, что я не могу отдать вам свою постель, - сказал немец со вздохом.
- Мне страшно. Но я жизнь теперь люблю больше, чем прежде.
- Единственная ценность страданий состоит в том, что они заставляют нас философски смотреть на вещи. Возможно, ваши беды близится к концу. Хотите, чего-нибудь выпить? Чай, кофе, виски?
-Чашечку кофе, пожалуйста, или лучше немного виски.
-Давайте сейчас выпьем кофе, а виски – после.
Он посмотрел на дверь и громко позвал фрау Гретлин. Она появилась очень быстро и, бросив в нашу сторону принужденный взгляд, вознесла глаза к потолку.
-Дорогая фрау Гретлин, у нас дома гость - сделайте ему кофе, да и мне тоже. Разумеется, если вы сейчас ничем не заняты, - затем, обращаясь ко мне, спросил - Вам с молоком?
-Нет, просто черный кофе.
-Хорошо. Тогда два кофе по моему вкусу, молоко и сахар.
Когда она ушла, я сказал:
-Кажется она не в настроении.
-Она поссорилась со мной, когда я стал просить ее не играть вчера ночью на фортепьяно – да еще Вагнера! Я подумал, возможно, что музыка мешает вам спать. Чего уж и говорить, фрау Гретлин – сама ипохондрия. Вот, высказал о ней свое мнение. Как вы провели день?
-День прошел как обычно – ходил из угла в угол, сидел, лежал – ничего хорошего. А вы думали как?
-Знаете, я получил два билета на оперу, дают «Норму», поют приглашенные из Америки певцы – я забыл, кто именно. Опера! Моя страсть. Почему никто до сих пор не написал оперу без любовного сюжета? Итак, если вы хотите быть в хороших отношениях со мной, я сделаю вам любезность.
-Я вас не понимаю.
-Вы могли бы пойти со мной, но при условии, что мы решим дело сделкой.
-Я опять ничего не понял.
-Просто будьте со мной откровенны. Мне нужны честные ответы, тогда я сделаю все для вашего освобождения. Я ненавижу ложь и притворство. Но они повсюду: все, точно сговорившись, считают, что лучше соврать, чем сказать правду, поэтому между людьми нет согласия. Так вертится мир: кругом обманщики, предатели, извращенцы, коммунисты, радикалы, паразиты. Любой, кто возьмет тему более широко, обнажит ханжество, цинизм, снобизм и жестокость нашей, внешне благопристойной жизни. Но не будем об этом. Вы молоды, слишком молоды и надо полагать бодрящим жизнелюбием проникнуто все, что вы чувствуете. Будьте искренни и окажите этим услугу себе и мне.
-Я принимаю ваше условие.
-Хорошо. Меня зовут Адольф Мессон, как вас зовут – я знаю. Начну, пожалуй, с простого вопроса: что вы делали на вилле Доррего?
-Если вы знаете, что я там был, значит, вы и должны знать, что я там делал.
Мессон вопросительно посмотрел на меня.
-Я художник, просто рисовал дом.
-Почему именно виллу Доррего?
-Мне нравятся заброшенные дома.
-Вилла не заброшена.
-Я не знал, когда начал рисовать.
-Вы когда-нибудь видели этого человека?
С этими словами Мессон положил передо мной фотографию.
-Кого из них?
-Взгляните на того, кто держит на коленях котенка.
-Никогда его не видел.
-Ну вот! Видите, юноша, как вы меня разочаровали? Правда – это единственное, чего я от вас жду.
-Да не видел я его. Честное слово.
На меня опять был направлен пристальный взгляд. Я повел рукой и вынужденно опустил глаза к фотографии.
-Кто это? – спрашиваю.
-Наш агент, во всяком случае, был им пока вы…
-Черт возьми, это Роско? Я его не разглядел. Но здесь он совсем не похож на себя.
-Обязан согласиться. Здесь он в возрасте молодого Вертера. Но у меня нет другой фотографии. Зачем вы его убили?