- Простите, но вы сами не очень богаты.
-Вас этот ветхий дом ввел в заблуждение. Я очень богатая женщина. Я все оставлю вам без всяких формальностей.
-Дом?
-Он ничего не стоит.
-Почему мне?
- Не требуется много времени, чтобы оценить вас. Вы человек света, от вас исходит сияние чистой души. Вы как комета упали на мой двор. Не буду скрывать, что вы соответствуете тому, к чему меня влечет, часто я ловила себя на том, что увлекаюсь приятной мечтой, в которой я погружаюсь в заботу о человеке, который мне нравится. Я говорю о благопристойной потребности, о которой вы еще не имеете ни малейшего представления. В старости все радости, на которые можно рассчитывать, сводятся к привязанности. Знаете, какое расстояние отдаляет вас от сказочного богатства? Двенадцать шагов. Конечно, вы все получите после моей смерти. Но кое-что я дам вас прямо сейчас.
Я отнесся к этим ее словам без особого восторга.
Между тем Берта подошла к столу, стоявшему между окон и достала из фарфоровой вазы носовой платок, концы которого были завязаны в узел, она развязала узел и протянула мне две золотые сережки с большими изумрудами , оправленными в бриллианты.
-Я не могу их взять, - проговорил я, с восхищением глядя на драгоценности.
-Отдать их вам я считаю своим долгом.
-Это невозможно!
-Это мой маленький подарок, - сказала Берта, видя какое впечатление произвели на меня драгоценности.
-И очень дорогой. Изумруды, конечно, изумительны!
- Да, их сияние никогда не потускнеет.
-Простите, я не могу принять такой дорогой подарок.
-Вы мне не имеете права отказать. Прошу вас, Уильям, возьмите. Только не думайте, что богатство даст вам счастье. Это заблуждение всех людей, не переставших сознавать свою молодость.
Я обычно без усилия памяти нахожу нужные слова, но сейчас я просто не знал, что ей сказать, после того, как взял драгоценности.
-Я прошу вас не благодарить меня, - я выполнила свой долг, - и не более того.
- Давайте завтра пообедаем в ресторане?
- Я давно не выходила, в особенности на улицу. Все время провожу в одиночестве, тяготясь сама собою, я брожу по пустому дому, но нигде не нахожу себе места. Тоска моя – от одиночества. БуэносАйрес красивый город, но очень шумный и многолюдный, в нем есть что-то от вавилонского столпотворения. Исключения составляли встречи с Вальтером, но его убили три месяца тому назад. Он был моим лучшим другом , он один стоил всех мужчин, кого я видела в своей жизни. Но если телом он в земле, то душой он со мной.
Эти разумные соображения, очень спокойно изложенные мне, побудили меня воздать ей должное.
-Вы в самом деле необычны.
В ответ она ограничилась жестом.
-Что заставляет вас вести такую уединенную жизнь. С деньгами можно жить где угодно и как вам нравится.
-Хорошее здоровье сулит мне долголетие. Мы с Вальтером, хотя он был младше меня на тридцать лет, собирались мирно жить где-нибудь в Уругвае или Панаме, подальше отсюда, от нацистов, которых я не терплю. После его смерти я потеряла ко всему интерес. Не то, чтобы я жизнь не любила, но ничто уже не радует меня. Что касается моих потребностей, то они, ввиду моего преклонного возраста, весьма умеренны. Я живу жалкой жизнью, которая выражает себя в неподвижности и застое. Не думайте обо мне, подумайте о себе. Скоро вы станете богаты.
-Сейчас мне не до этого… как странно все сложилось.
- Я считаю нашу встречу знаменательным событием, не иначе как бог ниспослал мне такое благословение.
-Что вы намерены делать?
-В настоящее время – ничего, - ответила Берта.
-Но вам нельзя оставаться в этом доме.
-Я не раз собиралась уехать, но никак не могла решиться.
-Примите решение сейчас. Я буду с вами куда бы вы не поехали.
-Уильям, я нелегко поддаюсь впечатлениям, но вы за какие-нибудь полминуты сумели настолько воодушевить меня, что я, имея вас на своей стороне, готова бросить этот дом и уехать - бог знает куда - в любую страну, на остров Минорку, в Новую Зеландию, неважно куда, лишь бы как можно дальше отсюда. С вами я помолодею снова.
-В среду отходит паром в Монтевидео.
-А сегодня какой день?
- Понедельник. Мы не можем ждать два дня. Есть другой путь – в Мендосу каждый день ходит автобус. Оттуда можно уехать в Сантьяго.
-Нам нужны наличные. Я дам вам золотое кольцо с рубином, его можно выгодно продать.
-Не надо. Я продал жемчужины, мне дали за них пятьдесят долларов. Тем лучше - этих денег достаточно, чтобы уехать: по крайней мере, я так думаю.
-Достаточно, да и то лишь на билеты. Нам потребуется больше денег. Мы уедим как только вы продадите кольцо. Берите только песо, с долларами будут проблемы – трудно получить сдачу.