- Не разочаровывай меня!- посетовал он.
- Я стараюсь,- спокойно ответила девушка.
- Старайся, старайся! Неумехи и неудачники мне не нужны,- при этом некромант взглянул на Растяпу, шагавшего к дому.- Ты уже вернулся? А где добыча?
Не сказав ни слова, скайлинг сверкнул глазами, развернулся и зашагал обратно в лес…
Это была не охота. Это было издевательство чистой воды. Местное зверье словно насмехалось над Растяпой: искусно пряталось, а при приближении разбегалось – попробуй догони! Парень старался. Снова погнавшись за зайцем, он проявил завидную настойчивость, гонял косого по всему лесу и почти догнал, но в последний момент животное ускользнуло. Не в состоянии разглядеть его следы, Растяпа пошел наобум и наткнулся на волка, который стоял над свежерастерзанной заячьей тушкой. Увидав человека, хищник оскалил пасть и зарычал.
- Это мой заяц!- решительно заявил скайлинг.
Волк не захотел уступать добычу и бросился на противника. Когда он прыгнул, Растяпа выставил щит. Клыки клацнули рядом с горлом человека. Удар мечом не достиг цели – зверь увернулся и тут же предпринял новую попытку, поднырнул под щит, но был встречен ударом ноги. Зато с третьей попытки ему удалось добраться до противника и оставить царапину на груди, разодрав при этом рубаху. Причинить больший урон он не успел, и был отброшен назад. Покружив немного вокруг Растяпы, хищник начал новую атаку. На этот раз человек оказался проворнее и ударил щитом летящего к нему волка, а потом, когда тот приземлился на лапы, ударил в бок мечом. Зверь заскулил, но не отступил. Припадая к земле, он зарычал, готовясь к очередному броску. Растяпа не стал дожидаться, а сам пошел в атаку. Попытку вцепиться ему в голень клыками он присек ударом ноги по морде и тут же добавил мечом по хребту. Волк признал свое поражение и обратился в бегство. Растяпа преследовал его до зарослей колючего кустарника, успев несколько раз уколоть, прежде чем хищник затесался в дебри.
Поле боя осталось за человеком.
И тушка зайца тоже.
Кроме того из кустов прилетел огонек Эссенции Жизни, оповестивший о том, что волк сдох. Узор на запястье Растяпы снова слегка засветился…
С момента первого возвращения к дому дислокация персонажей почти не изменилась. Но за прошедшее с тех пор время Красотка явно добилась успеха: все замки, лежавшие на скамейке, были открыты, и теперь девушка возилась с небольшой резной шкатулкой. На это раз Растяпа не стал прятаться, приблизился к колодцу и бросил тушку зайца к ногам некроманта. Вильнуар даже не взглянул на добычу, пристально наблюдая за работой Красотки. Наконец, раздался щелчок, замок был открыт. Девушка, не скрывая торжества, взглянула на колдуна и протянула ему шкатулку.
- Молодец, хорошая девочка!- похвалил ее Вильнуар. Он открыл шкатулку, изучил ее содержимое, достал простенький браслет в форме незамкнутого кольца и показал его девушке.
- Узнаешь?
Красотка покачала головой.
- Когда-то он принадлежал тебе, моя хорошая. Потом у тебя его украли. Мне стоило больших трудов его разыскать.
Но при этом отдавать браслет законной владелице он не спешил – вернул его в шкатулку.
- А что стало с тем вором?- спросила девушка.
- Его постигла заслуженная кара.
Красотка кивнула, удовлетворенная торжеством справедливости.
Следующим Вильнуар достал из шкатулки колечко – такое же невзрачное на вид, как и давешний браслет. Его он протянул Растяпе.
- Бери, хотя ты его и не заслужил,- проворчал он.- Возможно, если в следующий раз на тебя нападет заяц, это кольцо сможет уберечь от царапин.
- Как?- удивился парень, пропустив мимо ушей колкость.
- Это непростое кольцо. Заключенная в нем магия дает его обладателю защиту от физического воздействия. Небольшую, но все же.
- Спасибо.
- Не благодари! Я просто пытаюсь уберечь свое имущество от преждевременной порчи. На моем месте так бы поступил любой хороший хозяин.
Растяпу покоробило от его откровенности.
- И не криви рожу!- повысил голос Вильнуар.- Ты должен быть мне благодарен за то, что я подарил тебе самое ценное, что есть, что у простого смертного, что у скайлинга – жизнь.
- Благодарю,- выдавил сквозь плотно сжатые зубы Растяпа.
- И приведи себя в порядок!- колдун кивнул на разорванную рубаху со следами крови.- Терпеть не могу нерях и оборванцев!- посмотрел на Красотку.- Зашей и постирай его рубаху! Другой у меня для него нет.
Растяпа стянул с себя рубаху, передал ее девушке. Та взяла без особого восторга и исчезла в доме.