- Не забывай о том, что ты скайлинг!- напомнил ей вильнуар.- Ты – бессмертная, и имеешь возможность исправить свою ошибку. А боль можно и перетерпеть.
Кивнув, Красотка коснулась скалы и теперь уже решительно вывела пальцами третий узор.
Неожиданно камень треснул, огромные глыбы поползли в стороны, заставив и Красотку, и Растяпу сначала вздрогнуть, а потом и попятиться - результат оказался неожиданным для них обоих. Но не для Вильнуара. Колдун остался стоять на месте, щурясь от поднятой движущимися камнями пыли. Когда глыбы замерли, и осела пыль, все увидели вход в пещеру.
- Ты говорил, что за вратами находится долина,- Растяпа припомнил колдуну его слова.
- Путь в долину лежит через эти пещеры. Другого нет… Ну, чего стоим? Вперед!
Растяпа шел первым. Шел до тех пор, пока глаза могли разглядеть неровный пол под ногами. Потом стало совсем темно, и скайлинг остановился. Позади раздался щелчок, и под потолок взлетел небольшой, но яркий шар. Снова стало светло, и парень продолжил путь.
Пещера оказалась довольно протяженной и пустой. Но стоило Растяпе об этом подумать, как вдали послышались удары.
Или показалось?
Он остановился, прислушался. Нет, вдалеке явно стучали по камню.
Растяпа обернулся, посмотрел на некроманта:
- Там люди?
- На этом острове нет людей, кроме меня,- ответил колдун.
- А мы тогда кто?- удивился Растяпа.
- Вы – мои рабы.
- А раб, значит, не человек?- возмутился парень.
- У человека, кем бы он ни был, есть свободная воля. У вас ее нет. Я за вас решаю, я о вас забочусь. Ваши тела, ваши жизни – все принадлежит мне.
- А…- Растяпа хотел спросить, кто же тогда стучит в пещере, но Вильнуар его перебил:
- Хватит вопросов! Иди дальше!
Парень пожал плечами. Не хочет говорить – не надо, скоро итак станет ясно.
Пришлось пройти еще шагов сто, прежде чем они достигли входа в просторный подземный зал. Вильнуар заблаговременно погасил летающий огонек, и в проходе стало сумрачно. Зато в зале было светло. Не так, как днем, но достаточно, чтобы разглядеть его во всей красе. Освещали его странные факелы, вбитые в стены. Или, вернее, круглые лампы с длинной рукоятью, излучающие синеватый свет. В самом центре над большим камнем, похожим на постамент, в столбе желтого света висел человек. Старик с длинной седой бородой. Он был одет в расшитую узорами робу и легкие сандалии. Голова его свисала на грудь, так что лица не разглядеть. Вокруг него собралась интересная компания. Вильнуар оказался прав - они точно не были людьми. Какие-то неизвестные существа небольшого роста. Головы у них были овальные, нижние челюсти почти плоские, поэтому широкий безгубый рот располагался очень низко. К тому же уголки его загибались книзу, отчего физиономии казались очень грустными. Зато нос – вернее, две сглаженные ноздри – располагался высоко, почти между глаз – больших и круглых. Существа были абсолютно лысыми – ни единой шерстинки на шершавой синеватой коже. Тонкие длинные руки, тонкие кривые ноги, заканчивающие когтями, похожими на птичьи, опасно тонкие шеи. Большинство носило простенькие набедренные повязки, а на запястьях – браслеты. Но были и существа в доспехах, собранных из металла и кости. Из оружия у них были копья и луки со стрелами. Еще несколько орудовали в стороне кирками, которые тоже можно было пустить в ход в случае опасности. Остальные в это время, похоже, они поклонялись человеку, заключенному в столб из желтого света – стояли перед ним на коленях и отбивали поклоны, бормоча что-то неразборчивое.
- Кто это?- шепотом спросила Красотка.
- Синги, обитатели подземелий.
- А этот?- Растяпа кивнул на человека.
- Один из ваших. За ним-то мы сюда и пришли.
- Думаю, эти существа…- подал голос Растяпа.
- Синги.
- …да, синги, будут против.
- Еще бы! Они ему поклоняются!
- Почему?
- Я же говорил, что некоторые жители Расколотого Мира считали скайлингов богами. Вот и эти думают так же… Мне нужно это тело! А так как синги будут против, вам придется их… убить.
Растяпа задумался, прикидывая силы сторон. Их двое, сингов – раз в десять больше. Но они мелкие, едва ему до груди достают, и не все с оружием. Оставалось только проверить, сколь хорошо они им владеют?
Парень взглянул на Красотку. С крысами она справилась, но вооруженные карлики выглядят опаснее. Будет ли от нее толк?
- Боишься?- поддел его Вильнуар.
Растяпа фыркнул и, сказав девушке: «Прикрывай мне спину!», шагнул в зал.
Он не стал таиться, поэтому синги заметили их издалека и подняли тревогу. Сразу же навстречу бросились агессивно настроенные, вооруженные копьями карлики. Первый удар Растяпа принял на щит. Тут же последовал взмах мечом, который легко перебил тонкое древко. Вторым ударом он снес голову злобно скалившему острые клыки сингу. Другой попытался ткнуть парня в бок, но ему помешала Красотка. Опередив карлика, она сделала резкий выпад и вонзила ему кинжал под ключицу. Третьего Растяпа сам встретил прямой ногой. Удар получился настолько сильным, что синг отлетел назад, сбив одного из своих собратьев. Остальные предпочли ретироваться и изменили тактику, уйдя в глухую оборону. Растяпа уже прикидывал, как пробиться к телу мертвого скайлинга сквозь ощетинившийся копьями отряд корчащих страшные рожи коротышек, когда не принимавшие участия в сражении лучники… расправили крылья и взлетели под потолок.