- Но… ты принес то, за чем я тебя посылал?- настороженно спросил Вильнуар. Обернувшись, он увидел бы сам – принес или нет? Но некромант не решился.
Сегодня все должно было решиться. Сегодня – или никогда.
- Принес, хозяин, все в порядке.- Кадавр бросил на алтарь мешок, внутри которого что-то костляво брякнуло.
- Осторожнее, недотепа!- вскликнул Вильнуар. Отпустив распрощавшегося, было, с жизнью мыша, он вскочил с табурета и бросился к алтарю.
- Хуже ему уже не будет,- обиженно буркнул слуга. Он был такой огромный, что подпитал головой потолок, не в состоянии выпрямиться во весь рост. Ему приходилось сутулиться, отчего он, такой огромный и, наверняка, сильный, казался жалким ничтожным перед лицом грозного некроманта.
- Это ты так думаешь,- прошипел Вильнуар, развязал горловину мешка и высыпал на алтарь его содержимое. Это на самом деле были кости.
Человеческие кости.
Некромант переворошил их, шевеля губами, и, взглянув на слугу из-под сдвинутых густых бровей, сказал:
- Здесь не все. Не хватает двух ребер.
- Я взял все, что удалось найти!- уверенно ответил Кадавр.
- Значит, плохо искал!
- Я хорошо искал!- повысил голос слуга.
Вильнуар метнулся к нему, схватил за грудки и, заглянув под капюшон, злобно прошипел:
- Не перечь мне, сгною!
Кадавр, и без того, согнутый в три погибели, стал совсем маленьким.
Вильнуар отодвинулся от слуги, а потом его рука скользнула под плащ, раздался хруст и на свет появились два ребра.
- Теперь все,- буркнул некромант, присоединил добычу к остальным костям, а потом со знанием дела принялся раскладывать их на алтаре.
Оставшийся без двух ребер Кадавр не произнес ни звука.
Сортировка не заняла много времени, и вскоре каждая косточка заняла положенное ей место на каменной плите. В последнюю очередь Вильнуар опустил череп, звонко клацнув нижней челюстью.
- Все готово…
Некромант отошел на два шага назад, снова осмотрел всю композицию. Начерченная на полу пентаграмма, свечи в ее лучах, посреди алтарь, а на нем скелет. Заряженный кристалл жизни уже висел над алтарем, а…
Жезл!
Вильнуар заметался взглядом по комнате, увидел жезл на столе, облегченно вздохнул.
- Балбес, подай мне жезл!- приказал он и протянул руку.
До стола было все три шага, и некромант сам бы мог взять жезл. Но он непременно хотел, чтобы его принес летучий мыш. Чтобы не забывал, кто здесь хозяин.
Балбес решил не искушать судьбу, опрометью метнулся к столу, вцепился когтями в жезл, с трудом поднял его в воздух, и, то и дело, проваливаясь, подлетел к хозяину. Вильнуар не сразу взял свою излюбленную игрушку, злорадно наблюдал за тем, как пыхтит, но не сдается бедный мыш. Словно знает – если уронит, то точно умрет.
- Давай уж!- он вырвал жезл из когтей, отчего мыш рванул вверх и стукнулся головой о потолок. Некромант захихикал, начал разворачиваться и столкнулся с Кадавром.- А ты чего стоишь? Можешь идти!
- Слушаюсь, хозяин!- слуга с явным облегчением поплелся к выходу, но тут его окликнул Вильнуар:
- Хотя нет, останься! Мало ли что… Будь рядом, но не путайся под ногами!
- Как скажешь, хозяин…
Некромант в который раз осмотрел место ритуала…
- Можно начинать.
Приблизительно зная, что сейчас произойдет, летучий мыш взлетел на шкаф и спрятался за стопкой пыльных книг. Да и Кадавр отошел подальше, к стене, от греха подальше.
А Вильнуар начал ворожить. Для начала он заткнул жезл за пояс. Потом развел руки в стороны и закрыл глаза. Постоял так некоторое время без видимого напряжения. На самом деле оно было, но только внутреннее, мыслительное. В голове некроманта начали переплетаться образы, они складывались в неведомые большинству людей формулы, а те – в свою очередь – порождали могущественные заклинания. Он не произнес ни одного слова, но сами собой вспыхнули свечи в лучах пентаграммы, пятиконечная звезда раскалилась докрасна, замерцали вписанные в нее символы, пробуждая темные потусторонние силы, в помощи которых нуждался некромант. По комнате, но в пределах защитного кольца, заметались призрачные сущности. Лишь после этого Вильнуар открыл глаза и взял в руку жезл. С его помощью – парой уверенных пасов – он подозвал сущностей потустороннего мира. Не в силах противиться воле жезла, они приблизились к некроманту, наткнувшись на невидимую преграду защитного круга.
- Вы знаете, что нужно делать!- не терпящим возражений голосом произнес некромант.