Знала она или просто догадывалась, но очень скоро лес закончился, и они вышли к морю. Волны лениво накатывали на каменистый берег, возвращая попавший в воду мусор.
- Значит, действительно остров,- грустно заключила Красотка.
- А ты сомневалась?
- Я никому не верю.
- И мне?
Девушка не ответила, вместо этого она сказала:
- Сейчас бы лодку…
- И, что дальше? Куда ты поплывешь? Туда? Туда? Или, может быть, вон туда? Еще неизвестно, как далеко до ближайшей земли. К тому же, если ВЕРИТЬ колдуну, то большой земли поблизости нет, только острова, такие же, как этот.
Немного подумав, Красотка приняла решение:
- Наверное, ты прав: сначала нужно хорошенько подготовиться, и уж тогда…
Растяпа увидел выползшего на берег краба. Недолго думая, он выхватил меч и пронзил им безобидное животное. После чего впитал крохотный сгусточек Эссенции Жизни.
- Какая прелесть!- вздохнула Красотка.- Справился с маленьким, молодец!
- Почему бы и нет? Вильнуар обещал мне новую Способность, а у меня недостаточно Эссенции Жизни. Так что эта мелюзга лучше, чем совсем ничего.
- Наверное, и в прошлой жизни ты воевал только со слабыми и детьми.
- Следи за своим языком!- гневно засопел Растяпа.
- А то что?- прищурилась Красотка.
- Я не посмотрю, что ты девушка…
- Не на ту нарвался! Я та самая девушка, которая может за себя постоять. Хочешь проверить?- она неожиданно выхватила кинжал.
Растяпа машинально схватился за меч:
- Ты серьезно?- уставился он на Красотку.
- А что? Или ты нападаешь только на тех, кто не может дать сдачи?
- Ну, сама напросилась,- скрежетнул зубами Растяпа и нанес удар.
Бил он несильно, скорее, обозначая удар, и девушка успешно парировала его клинок кинжалом. И тут же сама ответила резким выпадом, едва не проткнув парню живот – он лишь чудом успел увернуться.
- Ах, вот ты как!- Только что у него было благодушное настроение, и вдруг его сменила беспричинная ярость. Если не считать причиной наглость Красотки. Но разве за это убивают? Или?
Так или иначе, но ярость требовала выхода, и Растяпа пошел в атаку, постепенно усиливая натиск. Девушка умело уходила из-под удара, больше не пытаясь парировать выпады противника. Для этого ей хватало и пространства, и ловкости. А еще с ее лица не сходила та самая улыбка, которая так бесила Растяпу. Даже сейчас она над ним издевалась. И ему больше всего на свете хотелось стереть эту улыбку раз и навсегда. В мгновение ока милое создание превратилось в его глазах в непримиримого врага, которого следовало уничтожить. И он шел к этой цели, позабыв обо всем на свете.
Однако что-то пошло не так. То ли Растяпа слишком увлекся, то ли гнев лишил его разума. Но в какой-то момент – он даже не понял, как это произошло,- девушка оказалась у него за спиной, и на его горло легло бритвенно-острое лезвие кинжала.
- Тебя слишком просто вывести из равновесия,- шепнула Красотка на ухо Растяпе.- Даже неинтересно становится.
- Что это было?- прохрипел Растяпа.
- Не ты один обладаешь определенными Способностями.
- Я не об этом… Только что мне захотелось тебя убить…
- Ах, вот ты о чем…- усмехнулась Красотка и убрала кинжал.- А сейчас? Ты все еще хочешь меня… убить?
Парень замотал головой. Это было какое-то наваждение, и оно прошло.
- Учись контролировать свои эмоции!- назидательно заметила девушка.- И в следующий раз не обижай тех, кто заведомо слабее тебя! А если приспичит кого-то убить, поищи более достойного противника… Пойдем обратно…
Они бродили по лесу до вечера. И не потому, что этого хотел некромант – им и самим не хотелось возвращаться туда, где даже не пахло свободой. Растяпе удалось убить одного волка, а Красотка насобирала полное лукошко ягод и отдала его Кадавру, когда они все же вернулись домой…
Вильнуар был недоволен Немым. Чем-то старик прогневал колдуна и, провожая его словами в пещеру, некромант обещал тому кары небесные. Вот только трудно было понять, что именно его не устраивало?
Проснувшись утром, Растяпа увидел, что клетка Немого пуста.
«Неужели некромант решил избавиться от бесполезного скайлинга?»
Но выйдя во двор после завтрака, они с Красоткой увидели новенького. Он висел над землей – почти как недавно в пещере, разве что без поддержки светящегося столба. Рядом стоял Вильнуар и довольно усмехался.
Впрочем, в Темную Долину они и в этот день не пошли. Вильнуар изъявил желание позаниматься с Немым, а двоих других скайлингов снова отправил в лес, на этот раз на охоту.
И опять Растяпе пришлось бы туго, если бы не помощь Красотки. Помимо всего прочего, она, оказывается, неплохо метала нож. Подкравшись к зайцу, чесавшему на пригорке ухо, она бросила клинок, не целясь, и попала. Зато сам Растяпа отличился на море, где он, голыми руками, поймал здоровую рыбину. Теперь никто не мог упрекнуть этих двоих в том, что они даром едят свой хлеб.