Права была Красотка: нужно как-то избавиться от некроманта и обрести свободу.
Вскоре ущелье начало сужаться, а потом резко оборвалось глубокой пропастью, по дну которой текла стремительная река. Когда-то оба края пропасти соединял незамысловатый подвесной мост. Но он давно сгнил, и от него остались только четыре столба, на которых он когда-то висел.
- Высоко,- заглянула в пропасть Красотка и посмотрела на Вильнуара. Что теперь?
Колдун обернулся к Немому:
- Теперь твой выход! Задача такая: переправиться на ту сторону и привязать веревку. Все понял?
Немного подумав, Немой кивнул. Кадавр протянул ему один конец веревки. Старик взял его и… шагнул в пропасть.
Красотка раскрыла от удивления рот, а Растяпа даже машинально попытался схватить безумного старика за одежду, но не успел. И тоже раззявил рот, когда Немой зашагал по воздуху к противоположному краю пропасти.
- Во дает!- восхитилась Красотка и спросила некроманта.- Кто он?
- Маг Воздуха,- ответил Вильнуар, внимательно наблюдая за стариком.
Тот шел не спеша, держа в руке веревку. Шел спокойно, уверенно. Похоже, старания некроманта не прошли бесследно.
Добравшись до цели, Немой ступил на скалу и привязал веревку к одному из столбов. Кадавр проделал то же самое, и теперь по веревке можно было перебраться через провал.
- Лезь первым!- приказал колдун Растяпе.
Парень проверил веревку на прочность, повис на ней и, перебирая руками и ногами, неторопливо пополз над пропастью. Следующей переправлялась Красотка, Кадавр, потом – один за другим – синги. Наконец, настала очередь самого Вильнуара. Но по веревке он не пополз, крикнул Немому:
- Перенесешь меня на ту сторону! Да смотри не урони! Если я упаду, Кадавр, оторви ему голову…
Красотка нервно хихикнула.
- …и этим двоим тоже!
- А я тут при чем?- нахмурился Растяпа.
Колдун приблизился к пропасти, еще раз взглянул на Немого – тот был полностью сконцентрирован. После чего протянул ногу, пощупал ею пустоту и… сделал шаг.
С одной стороны, смерть некроманта решила бы многие вопросы. Достаточно только слегка подтолкнуть Немого, чтобы он сбился с заклинания, и ненавистный колдун рухнет в пропасть. Но с другой… Камни Душ трех скайлингов были при нем, и если они разобьются вместе с ним… Нет, лучше не рисковать.
Похоже, подобные мысли посетили и Красотку. Растяпа заметил, как она напряглась, глядя в спину Немому, и покачал головой, пытаясь удержать ее от опрометчивого поступка. Девушка раздраженно дернула щекой и отступилась.
Каким бы мерзким ни был Вильнуар, но в смелости ему не откажешь. Не каждый решился бы положиться на человека, который только вчера вспомнил свои прежние навыки и еще не успел закрепить их на практике. Даже Растяпа, будучи бессмертным, ежился, глядя на дно пропасти. А у некроманта жизнь была одна. И он доверил ее тому, кому намедни грозил всевозможными карами.
То ли он настолько смел, то ли безгранично безрассуден.
Вильнуар шел очень медленно. Шаг… Остановка... Шаг... Остановка… Он смотрел себе под ноги, был при этом сосредоточен и вроде бы спокоен. Чего нельзя было сказать о Немом. Старик находился в крайнем напряжении, на его лице выступила испарина, руки, сжатые в кулаки, дрожали. Позади него стоял безобразный Кадавр, готовый без промедления выполнить последнюю волю хозяина.
Но Немой все же довел Вильнуара до края пропасти, и вот колдун ступил на твердую землю, подошел к старику и похлопал его по плечу:
- Молодец! Я подумаю о том, как тебя наградить за прилежание… Идем дальше!
- Куда?- спросил Растяпа. Прямо перед ним высилась скала, влево и право разбегались тропинки, ведущие вниз.
Немного подумав, Вильнуар сказал:
- Сегодня пойдем налево.
Растяпе было все равно, он послушно свернул налево и не спеша зашагал по тропе, которая привела отряд в новое ущелье. В тени скал там прятались необычные растения с большими сочными листьями и огромными цветами, похожими на перевернутые вверх дном сосуды. Стоило Растяпе сделать шаг вперед, как на его плечо легла рука колдуна:
- Решил умереть раньше времени?
- Почему?- не понял парень
- Это дурман-цветы. Стоит только их побеспокоить, как они выпускают яд, нейтрализующий добычу. Потом ее оплетают лианы и высасывают все соки. Именно так умер один из вас.