А еще лучше – проклятого колдуна.
Но Хмурый старался, и его старания не прошли бесследно. Защитный пузырь перестал расти, а потом и вовсе начал сжиматься, вернувшись в границы пентаграммы.
- Хорошо, хорошо!- похвалил заклинателя Вильнуар.- Теперь накидывай на него петлю подчинения!
Хмурый приободрился и едва заметно кивнул.
Растяпа не увидел никакой петли, но Хмурый определенно рассердил светящееся существо – зашипев, оно рванулось к заклинателю, и если бы не защитный контур… К чести нового скайлинга следует сказать, что он не дрогнул. Напротив, он как будто ожидал нечто подобное, и тут же, не теряя времени, произвел быстрые и четкие пасы руками. Со стороны могло показаться, будто он на самом деле набросил на существо невидимый аркан. Оно забилось, заметалось. Хмурый «затянул петлю» потуже. Существо дернулось еще пару раз и затихло.
- Ну, вот, можешь, когда захочешь!- похвалил его некромант, облегченно вздохнув. Он не спеша приблизился к пентаграмме и приказал заключенному в ней существу:- А ну-ка, покажись в своей истинной форме!
Существо замигало, что могло означать недовольство и отказ. Вильнуар взглянул на Хмурого, тот понял, что от него требуется, и парой жестов напомнил существу о том, кто здесь хозяин. Сопротивление было сломлено окончательно, и вскоре светящийся сгусток принял формы человека. Точнее, женщины. Даже несмотря на то, что он был прозрачным и слегка размытым, можно было заключить, что она была молода и довольно привлекательна. Не так молода, и не так привлекательна, как Красотка, но все же. При этом она была холодна и горделива, смотрела на окружающий мир отстраненно, будто продолжала пребывать где-то еще.
- Замечательно!- потел ладони Вильнуар и обратился к призраку.- У меня будет к тебе лишь одна просьба: покажи место своей гибели, и после этого я тебя отпущу! Даю слово!
Растяпа отметил, что с существом из потустороннего мира некромант обращался гораздо лучше, чем с живыми.
Призрак сделал шаг и наткнулся на невидимую преграду.
- Убери защитный контур, но продолжай контролировать духа!- приказал Вильнуар Хмурому.
Когда дело было сделано, призрачная фигура, наконец, смогла покинуть пределы пентаграммы, и устремилась куда-то в сторону леса.
- За ней!- скомандовал некромант.- Кадавр, бери мешок и догоняй нас! И ты - тоже!- добавил он, проходя мимо прогуливавшегося возле ограды Немого.
И вся компания последовала за призраком…
- Кажется, мы здесь уже были,- пробормотал Растяпа, когда призрак, а следом и остальные, добрался до побережья.
- Не совсем здесь, но где-то рядом,- кивнула Красотка.
Парню пришлось с ней согласиться. В этот раз они выбрались на песок возле скал, и призрак полетел направо, а они пару дней назад находились немного левее, возле залива.
- Интересно, куда оно летит?- задумалась Красотка.
- Скоро узнаем,- предположил Растяпа, заметив, что и без того узкая прибрежная полоса постепенно истончалась и шагах в пятидесяти заканчивалась каменой россыпью. Дальше хода не было.
И в самом деле, призрак залетел в тупик и принялся кружить на одном месте.
- Здесь, что ли?- нахмурился Вильнуар.- Хм…
Он присел на корточки, сдвинул в сторону камень, отбросил еще один, другой.
- Что это?
Ему показалось, что он откопал кость, но опустившаяся рядом Красотка расстроила его:
- Это кусок дерева.- Теперь уже она, поднатужившись, откатила еще один валун и добавила:- Если быть точным, то это обломки лодки.
Теперь Вильнуар и сам это видел.
- Ничего не понимаю,- почесал он макушку и обернулся к Хмурому.- Призрак не мог ошибиться?
Скайлинг неуверенно пожал плечами, но потом все же отрицательно качнул головой.
Впрочем, зачем гадать?
- Кадавр, Растяпа, расчистите тут все!- приказал он, а сам отошел в сторону.
Человек и чудовище принялись разбрасывать камни, некоторые из них летели прямо в воду.
- Берегись!- крикнула Красотка.
Растяпа посмотрел сперва на нее и только потом туда, куда указывала девушка – в сторону накатывавших на берег волн. Сначала он не заметил ничего, что могло бы напугать Красотку. И лишь когда волна откатилась, он увидел ползущее к нему существо. Что-то знакомое, но Растяпа никак не мог вспомнить, что именно, и где он уже видел нечто подобное. У существа были две крупные клешни, а тело от головы постепенно переходило в длинный загнутый кверху хвост, оканчивавшийся острым шипом. Морда у чудища была жуткая, с шевелящимися и клацающими жвалами, двумя большими на выкате глазами и еще несколькими маленькими, расположенными по бокам. Восемь лап покрывали изогнутые книзу шипы, да и сами они были похожи на остроконечные пики, которыми легко можно было пробить человека насквозь. А вот его самого защищал прочный на вид панцирь, покрытый бугрящимися наростами.