Дорожка к Туманной Долине уже была протоптана. Сначала шли лесом, потом через пещеры сингов, миновали мост над пропастью и оказались перед знакомой развилкой. Но если в прошлый раз они свернули налево – а дальше там хода не было,- то теперь пошли в другую сторону. Впереди шел Кадавр. Растяпа, следовавший за ним, посматривал в сутулую спину провожатого и думал, сможет ли теперь, имея оружие и кое-какие навыки, одолеть это чудовище. Кадавр был силен, спору нет, но кулаками против меча не очень-то повоюешь. Да и в общем, Растяпа освоился уже настолько, что, единственное, что удерживало его от расправы с хозяином и его креатурой, это наличие у Вильнуара Камней Душ. Пока они у колдуна, не стоит и помышлять о неповиновении. Да и в некоторых других вопросах была еще определенная польза от некроманта. Сколько там всего должно быть скайлингов на этом острове? Двенадцать? В таком случае, осталось найти и вернуть к жизни еще пятерых. А уж потом…
Тропинки как таковой, здесь не было, поэтому для спуска Кадавр выбирал наиболее удобные участки склона, ловко петляя между скал. Время от времени, между каменных глыб можно было разглядеть долину, затянутую густым туманом, несмотря на солнечный день.
И вот, преодолев последнюю преграду в виде завала, скайлинги добрались до места. Долина была зажата между двух горных хребтов с крутыми едва доступными склонами и вела дальше на север, утопая в тумане – непроглядно густом у самой земли и разряжающимся по мере повышения. Правда, он не стоял на месте, медленно клубился, то сгущаясь, то распадаясь до полного отсутствия. В среднем же видимость была не больше пяти-семи метров. Но стоило только присесть, и уже невозможно было разглядеть ладонь, даже если поднести ее к самым глазам. Здесь туман был плотным и неподвижным. Кроме того, ситуацию усугубляла высокая трава, в некоторых местах доходившая до пояса. Несмотря на внешнее спокойствие и царившую в долине тишину, ощущалось какое-то напряжение.
- Не нравится мне здесь,- процедил сквозь зубы Растяпа. Он сжимал в руке меч и держал щит на уровне груди, готовый к неприятностям. Вооруженная кинжалом Красотка стояла рядом и тоже ежилась в нехорошем предчувствии. Заноза двигалась чуть в стороне, держа наготове лук с наложенной на тетиву стрелой. И даже Немой с Хмурым приготовились к бою, хотя какие из них воины? И это не говоря уже о Старухе, которая плелась в самом хвосте, демонстрируя полную отстраненность от происходящего.
И только сейчас Растяпа заметил, что кое-кого не хватает:
- А куда подевался наш собранный из того, что было под рукой, приятель?
Да, Кадавра, нигде не было видно. Впрочем, он мог стоять в десятке шагов от остальной группы и быть при этом невидимым в клубах тумана.
- Чувствую, сейчас начнется,- тихо сказала Красотка.
И не ошиблась.
Туман ожил. В том смысле, что окружавшая отряд тишина была нарушена подозрительными звуками, похожими на стук и лязг. Шумело совсем рядом, а так как разглядеть что-либо было невозможно, то и казалось, что звуки эти породил сам туман. Но нет, вот лоскуты белесой завесы разлетелись в стороны, и взору предстал скелет, вынырнувший из тумана в нескольких шагах от Растяпы. После знакомства с Кадавром парня трудно было чем-либо удивить, но появление пожелтевшего от времени костяка все равно оказалось неожиданностью. Именно по этой причине скелету удалось вплотную подобраться к Растяпе, и очнулся он лишь в тот миг, когда к его горлу потянулась костяная рука. Первым ударом скайлинг отсек конечность, а вторым, нанесенным сверху вниз, развалил костяк окончательно.
- Легко!- хмыкнул Растяпа, замысловато крутанув меч в руке. После чего он подобрал сгусток Эссенции Жизни. Оказывается, эту субстанцию можно было получить даже с нежити.
- Не спеши радоваться,- глядя по сторонам, сказала Красотка.- Слышишь?
Растяпа слышал – стук и скрежет доносился уже со всех сторон.
- Ерунда,- фыркнул он.- Это всего лишь скелеты!
Следующий костяк появился слева. Он вырвался из тумана и неожиданно быстро рванул в Растяпе. Парень заметил его и даже успел вскинуть меч, но тут сзади щелкнула тетива, и стрела со стальным наконечником угодила прямо в лоб скелета. Треснувший череп не выдержал такого удара, свалился с плеч, после чего кости рассыпались сами по себе.
- Хороший выстрел!- похвалил парень Занозу, но то проигнорировала его замечание.
А потом стало совсем весело. Мертвецы появлялись из тумана и тут же бросались в бой. И не все они были такие безобидные, как первые. Некоторые оказались вооружены – кто кинжалом, кто непривычно изогнутым, похожим на крупный серп мечом, у которого режущая кромка была с внешней стороны. Иногда это были все те же скелеты. Кости других покрывали куски сгнившей и высохшей плоти и даже остатки одежды. Но самыми суровыми противниками оказались те, кто сохранил не только оружие, но и свои доспехи. Вне всякого сомнения, при жизни это были сильные и опытные воины. Растяпе, привыкшему сражаться с заведомо слабыми и безоружными противниками или животными, оказались в новинку и неистовый напор, и мощь ударом вражеского оружия, и даже определенная тактика боя, казалось бы, неведомая мертвецам. Из чего бы ни были изготовлены доспехи на покойниках, но сохранились они неплохо. Пробить их оказалось не так-то и просто. Впрочем, даже проникающий удар не приносил желаемого результата, так как противники были уже давно мертвы и раны, какими бы они ни были серьезными, их ничуть не останавливали и даже не замедляли. Самым верным способом успокоить мертвеца – было снести ему голову. Однако шеи доспешных были надежно защищены свисавшей с глухих шлемов «занавеской» из прочных пластин, а у некоторых и вовсе защитный головной убор казался литым продолжением нагрудника – в зазор даже иглу не просунуть. Попробуй такому отруби голову!