- Не обращай внимания, он всегда был таким бешенным,- махнула рукой Красотка.
- Ты хорошо его знаешь? Я имею в виду, ты помнишь то, что было в прошлой жизни?
- Кое-что,- кивнула девушка.- Его я помню, да, а вот тебя – нет, хотя твой хозяин рассказывал о том, что когда-то мы все были друг с другом хорошо знакомы.
- Не называй его моим хозяином!- поморщился Матер Смерти.
- А разве это не так?- Красотка прищурила глаза, как она любила это делать, и слегка склонила голову на бок.- Или он для тебя больше, чем хозяин? У вас какие-то… хм… особые отношения?
- Кажется, я начинаю его понимать,- некромант взглянул в сторону быстро удаляющегося Растяпы.- Ты в состоянии кого угодно довести до белого каления.
Красотка рассмеялась:
- Какие же вы, мужчины, нежные создания! Слова ранят вас почище острого клинка… Не обижайся! Просто у меня сегодня легкое настроение, так и тянет на шалости… Так что у вас с Вильнуаром?
- Ничего…- Мастер Смерти огляделся, заметил, как колдун вошел в дом, и шепотом продолжил: - Меня самого дико раздражает его постоянная опека. Я уже заметил, как вы все на меня коситесь, и мне это не нравится. А еще… Он такой жуткий. Мне неприятно об этом говорить, но… я его боюсь.
- Бедный мальчик!- пожалела его Красотка.- Достаточно пары минут его присутствия, чтобы меня начало трясти. А ты провел с этим чудовищем не один день в тесной пещере.
- Я рад, что ты меня понимаешь.
- Не ожидала услышать от тебя такое. Честно сказать, я думала, ты такой же, как он…
- Что ты! Я совсем не такой! Не знаю, как меня угораздило выбрать именно кость... До сих пор не могу поверить, что в прошлой жизни я повелевал армиями нежити, которые уничтожали целые города и страны.
- Откуда ты это знаешь?- заинтересовалась Красотка.
- Хозяин… хм… Вильнуар рассказывал. Меня коробило от его слов, а он… Мне кажется, он мною восхищается. Мною тем, прежним. А я не хочу становиться прежним, не хочу поднимать нежить и убивать. С куда большей охотой я бы занялся садоводством или разведением лошадей. Или собак. Или… Чем угодно, но не тем, к чему меня готовит Хо… Вильнуар.
- А к чему он тебя готовит?- насторожилась Красотка.
- Я… я не хочу об этом говорить,- смутился некромант и поспешил сменить тему: - Скажи лучше… Вот ты помнишь этого…
- Растяпу,- со смакованием и улыбкой произнесла имя Красотка.
- Ну, да… А вон ту девушку, рыженькую?
- Огонька? Нет, не помню. И вместе с тем у меня такое ощущение, будто мы с ней были очень хорошо знакомы. А… почему ты спрашиваешь?- девушка снова продемонстрировала свой коронный прищур.
- Ты знаешь, у меня точно такое же ощущение. Пару раз я видел ее во сне. Мы… в общем, не важно…- совершенно смутился и даже покраснел Мастер Смерти.
А Красотку просто распирало от умиления. Ужасный некромант, любимчик Хозяина Жизни, человек, заново создавший Костяного Стража, оказался настолько милым и застенчивым мальчиком, что трудно было поверить, будто такие еще существуют. Непривычно, дико и… трогательно.
Теперь ей не терпелось рассказать об этом открытии Растяпе, хотя бы для того, чтобы посмотреть на выражение его лица. Ведь забавно, что человек, которого тот ненавидел едва ли меньше, чем самого Вильнуара, на самом деле казался похожим на мягкую игрушку, которую так и хочется взять на руки и прижать к груди.
В голову Красотки пришла, как ей показалось, замечательная идея. Она схватила за руку Мастера Смерти и силком потащила его к завалинке, на которой сидели Заноза и Огонек и о чем-то шептались, бросая косые взгляды на «ужасного» некроманта. Приближение Красотки и Мастера Смерти они воспринял настороженно, замолчали.
- Привет, подруги!- поздоровалась Красотка.- Заняты? Нет? Вот и хорошо. Хочу вам представить Мастера Смерти и сказать – он такой милый! А это Огонек – очень хорошая девочка.
Представить Занозу она не посчитала нужным.
Она почувствовала, как мигом вспотела рука некроманта, а сам он покраснел еще сильнее и пошатнулся, будто намеревался упасть в обморок.
Не собираясь останавливаться на достигнутом, Красотка заявила, обращаясь к обойденной вниманием Занозе:
- Пойдем, пройдемся, а то у меня такое чувство, что этим двоим есть, о чем поговорить с глазу на глаз.
Заноза удивилась, но встала с бревна. Огонек растерянно смотрела то на Красотку, то на лучницу, то на Мастера Смерти, не понимая, что происходит.
Красотка отпустила пальцы некроманта, схватила под руку Занозу и повела ее по тропинке, шепча что-то на ухо. А окаменевший Мастер Смерти остался стоять рядом с такой же застывшей рыжей девушкой.