Попрощавшись таким образом, некромант зашагал по тропинке, ведущей на восток, и вскоре скрылся из виду.
Скайлинги переглянулись. Кто-то воспринял наставления Хозяина, как должное, кто-то выглядел растерянным, кто-то – подозрительно задумчивым. И только Растяпа растянул рот до ушей и, не скрывая своей радости, тихо произнес:
- Свобода…
Разумеется, она была условной и очень относительной. Прав был Вильнуар: с острова трудно было бы сбежать, не имея надежного плавсредства. А даже если бы оно и было – куда плыть? Скайлинги до сих пор понятия не имели, в какой части огромного мира они находятся, и как далеко до ближайшей обжитой земли? И главное – без Камня Душ побег терял всякий смысл. Если бы скайлингам и удалось сбежать на самый край света, даже там они остались бы рабами некроманта, а тот мог бы в любой момент прервать, как он выразился, их жалкое существование, уничтожив Камень Душ.
Поэтому Растяпа радовался даже не появлению потенциальной возможности осуществления побега, а самому тому факту, что несколько дней он не увидит опостылившей физиономии ненавистного некроманта.
Свобода!
Вильнуар приказал тренироваться, развивать Способности? Ага, сейчас! Обретенную свободу Растяпа хотел потратить на себя любимого. Что он собирался делать? А ничего!
Не все были с ним согласны. Тот же Немой покорно топтался на опушке леса, работая с воздушными заклинаниями. Не отставал от него и Хмурый. И даже Заноза прилежно усыпала стрелами ростовые мишени, раскалывая некоторые из них Мощными Выстрелами. Дылда и вовсе занялся огородом, заботливо окучивая заброшенные сингами грядки. Странный он какой-то…
Вопреки опасениям Растяпы и надеждам некроманта, Кадавр не спешил воспользоваться предоставленной ему Хозяином возможностью выжать из скайлингов все соки. Более того, временами он стал куда-то пропадать, предоставляя невольников самим себе. Растяпа решил не упускать возможности и первым делом сунулся к пещере, где хранились Камни Душ. Но еще издалека он заметил расположившегося на проходе Костяного Стража, обойти которого не представлялось возможным. А тот, в свою очередь увидел Растяпу и угрожающе приподнялся на лапах.
Нет, так ничего не выйдет. Нужно было придумать что-то другое. А пока… Не прогуляться ли к ущелью Пауков? Интересно же, что находится за ним?
Идти одному было скучно, и он решил взять с собой Красотку, но только сейчас заметил, что девушка куда-то исчезла. Неужели и она захотела пересечь ущелье? Но почему в одиночку? Почему ничего не сказала Растяпе? Даже немного обидно.
Тем не менее, парень не стал отказываться от планов и по-тихому улизнул из лагеря.
Увы, ничего путного из этой прогулки не вышло. Во-первых, он так и не встретил Красотку, хотя разминуться они не могли: другой дороги попросту не существовало. Во-вторых, добраться до цели некроманта ему так и не удалось: на пути возникла новая преграда – озеро, со всех сторон окруженное отвесными скалами. А сама цель находилась, похоже, на островке, торчавшем посреди этого самого озера – с берега можно было разглядеть высокие стены еще одной крепости, сохранившейся намного лучше, нежели та, что стояла некогда перед входом в ущелье Пауков. Но как до нее добраться? Лезть в воду не хотелось, а ни лодки, ни даже завалящего бревна поблизости не было видно. Тем не менее, Растяпа не спешил возвращаться, уселся на камень на берегу и, размышляя о том, что именно влекло некроманта на остров, бросал в воду камни.
- Скучаешь?- раздался позади писклявый голосок.
Растяпа резко развернулся и швырнул наугад камень. Но летучий мыш оказался проворнее: успел отлететь в сторону и снова уселся на камень, не сводя глаз-бусинок со скайлинга.
- Какой-то ты слишком нервный!
- А нечего подкрадываться сзади!- упрекнул его Растяпа.- Ты что, следишь за мной?
- Еще чего!- фыркнул мыш.- Хотя… да, слежу. Я за тобой давно наблюдаю, и мне кажется, что мы могли бы быть друг другу полезны.
- Ты? Мне?- теперь фыркнул Растяпа.- Какая может быть польза от неуклюжей и тупой летучей мыши?- Сказал и тут же вынужден был изменить скоропалительное решение.- Хотя… Есть кое-что, что ты мог бы для меня сделать…
- Например?- заинтересовался Балбес.
- Например, слетать вон на тот остров и узнать, что там такого интересного?
- Охо-хо,- вздохнул мыш,- не быть тебе великим полководцем.
- Это почему?
- Не умеешь стратегически мыслить. Я был о тебе лучшего мнения, а ты… какой-то мелочный.
Растяпа не поленился, наклонился и поднял с земли камень, подбросил его на ладони, косясь на мыша.