- Даже не думай!- предостерег его Балбес.- Все равно не попадешь, а я могу обидеться.
- И что с того?
- Да, в общем-то, ничего, если не считать, что ты потеряешь выгодного союзника, а вместе с ним – возможность обрести свободу.
- Даже так?- Растяпа задумался.- А ты кто? Великий чародей? Нет? Властитель судеб? Еще один Хозяин Жизни? Тоже нет? А я скажу, кто ты. Ты – обычная летучая мышь. Глупая и вонючая, хотя и говорящая. И толку от тебя никакого – если мне не веришь, спроси своего хозяина, он подтвердит.
Мыш насупился и некоторое время молчал. Потом сказал:
- А знаешь, чем мы с тобой отличаемся?
- Догадываюсь.
- Вряд ли, хотя это и очевидно. А разница заключается в том, что я могу делать все, что захочу, а ты -нет. Потому что ты раб некроманта, а я свободная птица. При желании я могу убраться с этого острова, а ты – нет. Я могу даже нагадить на голову Вильнуару, а ты будешь безропотно выполнять его приказы… до тех пор, пока ты ему не надоешь, после чего он попросту от тебя избавится. И можешь мне поверить, случится это скорее раньше, чем позже.
- Тебе что-то известно?- насторожился Растяпа.
- Откуда, ведь я тупая летучая мышь,- изобразил обиду Балбес.
- Так докажи, что это не так! Расскажи, что задумал Вильнуар? Зачем мы ему? Что на этом островке посреди озера?
- Не знаю. Ты думаешь, он обо всем мне рассказывал? Он тот еще темнила. А на острове я уже был. Нет там ничего интересного. И никого. Пусто.
- Тогда какой от тебя прок? Проваливай!
- Значит, твой Камень Душ я могу оставить себе? Как скажешь.
Мыш оттолкнулся от камня и устремился в небо. До Растяпы не сразу дошли его последние слова. А когда это случилось, он вскочил с камня и закричал:
- Что ты сказал? Эй, крылатый, постой! Камень Душ? Ты сказал – Камень Душ?! Балбес!!!
Летучий мыш юркнул в ущелье и был таков, оставив Растяпу в недоумении. Парень сплюнул, швырнул камень в воду и вернулся на прежнее место – было о чем подумать. Что имел в виду треклятый мыш, говоря о Камне Душ?
- Меня зовут Горанфил,- прозвучал обиженный голосок.
Растяпа снова поднялся, а мыш сжался, собираясь в случае опасности улететь.
- Не бойся, я тебя не обижу,- успокоил его парень.- Что ты там говорил про Камень Душ?
- Она у меня,- коротко ответил Балбес, ну, или Горанфил.
- Не может быть!
- Ну, почему же?
- Потому что колдун сразу бы заметил ее пропажу.
- А что, если я подменил твой Камень Душ пустой? Как тебе такой вариант?
- И некромант этого не заметил?- продолжал сомневаться Растяпа.
- Был бы он один, может, и заметил бы. Но Камней Душ у него с десяток, за каждым не уследишь. Так что пока он не в курсе. И не узнает о замене, пока отсутствует. А вот когда вернется…
- Все равно не верю.
- Как знаешь,- дернул мыш крыльями.- Если он тебе не нужен, я верну его на место.
И вроде бы он снова собрался улетать.
- Да постой ты!- воскликнул Растяпа. Что, если этот проныра говорит правду. Слабо в это верилось, но…- Что ты хочешь за него?
Мыш задумался.
- Камень Душ – очень дорогая вещь. Это твоя свобода. Это твоя жизнь. Так вот, я хочу обменять жизнь на жизнь. Твою в обмен на жизнь Вильнуара.
- Ты хочешь… чтобы я убил твоего хозяина?- удивился Растяпа. Ну, да, в последнее время отношения между некромантом и мышем не ладились, но чтобы вот так…
- Он. Мне. Не хозяин,- вкрадчиво произнес Балбес.- Был у меня хозяин. Хороший человек. Уж мы с ним покуролесили в свое время… Так Вильнуар его убил, а меня пощадил, забрал к себе. Думает теперь, я ему всем обязан. А я ничего не забыл. Я все помню.
- Злопамятный, да?
- Еще какой… Но ты так и не сказал: готов ты прикончить колдуна в обмен на Камень Душ?
- Хочешь честно? Я бы его и так прикончил, без всякой награды. Но Камень Душ мне нужен.
- Тогда не тяни с этим. У тебя есть немного времени, чтобы подготовиться. Когда колдун вернется и заметит подмену, мало никому не покажется. И тебе – в первую очередь. Он и сам по себе опасен, так ведь за ним по пятам еще и это чудовище Кадавр ходит. Будь с ним осторожен, он очень опасен и предан Вильнуару почище собаки.
- Я это уже понял.
- А еще опаснее новая игрушка некроманта – Костяной Страж. Его будет трудно победить. По крайней мере, пока что ты к этому не готов.
- Скажи мне, почему ты выбрал именно меня?- спросил вдруг Растяпа.
- А сам не догадываешься? Ты умеешь убивать. Вернее, умел. И лучше бы тебе как можно скорее вспомнить утраченные навыки – они тебе очень пригодятся.
- В том-то и дело что почти ничего не помню,- вздохнул Растяпа.- А с тем, что я сейчас умею, мне даже поодиночке не справиться с Вильнуаром и его свитой.