Слушая девушку, Растяпа кружил возле Портала, осматривал его, ощупывал. А потом прошел под арку, но…
Ничего необычного не произошло.
- Ты не услышал меня,- закатила глаза Красотка.- Чтобы покинуть остров, нужно сначала активировать Портал.
- А… как?- насторожился Растяпа.
- Не знаю,- пожала плечами девушка.- Разные имелись способы. Но чаще всего скайлингу было достаточно Камня Душ. С его помощью мы активировали почти любые Порталы.
- Камень Душ, говоришь…
- Понимаешь? Я не знаю, куда ведет этот Портал. Да это и не важно. Главное, мы можем убраться отсюда. Но для этого нам понадобятся наши Камни Душ.
- Оба?
- Раз Порталом смог воспользоваться Вильнуар – а он не скайлинг, - то, думаю, хватит и одного, для активации. Вот только уходить без Камня Душ глупо. Пока он у колдуна, не видать тебе свободы. Вильнуару будет достаточно приказать, и ты сам приползешь к нему, как бы далеко ты ни был.
- И что ты предлагаешь?- спросил Растяпа, понимая, что неспроста Красотка привела его сюда, неспроста завела этот разговор.
- Мы должны отнять наши Камни у колдуна.
У Растяпы язык чесался похвастаться Камнем, но что-то удерживало его от этого опрометчивого поступка. Не доверял он ни Красотке, ни кому бы то ни было еще. Кто знает, что у нее на уме? Поэтому и решил помалкивать. Вместо того спросил:
- И как ты собираешься это провернуть?- вспомнил специализацию девушки.- Хочешь его украсть?
- Если бы это было возможно, меня бы уже давно здесь не было,- сокрушенно вздохнула девушка.- Я даже в пещеру не вошла, а Страж почувствовал меня и бросился навстречу. Понятия не имею, как от него избавиться.- Снова вздохнула.- Может, у тебя есть какие-нибудь идеи?
Растяпа уже думал об этом, но недолго, и ничего, кроме силового варианта на ум не приходило. Вот только справиться с костяным Стражем было непросто. По крайней мере, в одиночку. Да что уж там – наверное, и пятерых, таких как он, будет недостаточно. А теперь, когда Камень лежал у него за пазухой, он и думать об этом не хотел.
Он покачал головой.
- Ну, если что-то придет в голову, знай, я в деле… Только думай быстрее, пока колдун не вернулся.
- Угу.
- Идем назад?
Растяпа замялся:
- Ты иди, а я здесь посижу, подумаю.
- Да?- удивилась девушка. Что-то сверкнуло у нее в глазах, словно догадалась о чем-то, но спорить или расспрашивать не стала.- Хорошо, думай! И возвращайся – я должна тебе кое-что рассказать. О тебе.
И ушла.
Растяпа, не будь распоследним лопухом, проводил ее, убедившись, что девушка на самом деле ушла, и снова вернулся к Порталу.
- Интересно, как он активируется,- пробормотал парень и достал Камень Душ.
Все оказалось предельно просто: как только Растяпа приблизил Камень к арке, тускло засветились покрывавшие ее знаки. И чем ближе он подносил свою драгоценность, тем ярче они становились. В какой-то момент они вспыхнули в полную силу, после чего проем затянуло маревом, искажавшим пространство.
Сердце Растяпы застучало сильнее.
Неужели Портал работает? Неужели, стоит ему сделать лишь шаг, и он покинет этот опостылевший остров?
И он даже оторвал ногу от земли, чтобы сделать этот шаг, но в последний момент остановился.
А как же остальные?
Судьба Толстяка и ему подобных его ничуть не волновала. А как же Красотка? Злючка? Старуха? Немой? Огонек? И даже ее ухажера, Мастера Смерти, Растяпе было немного жаль. Что их ждет после того, как вернется некромант? Вечное рабство? Или что похуже? Хотя, что может быть хуже, чем прислуживать больному на всю голову колдуну?
С другой стороны… Какое ему дело до этих людей, то есть, скайлингов? Растяпа попытался представить кого-нибудь из них на своем месте. Что, если бы кто-нибудь другой, а не он, получил свой Камень Душ и возможность покинуть остров, убраться подальше от ненавистного некроманта? Например, та же Красотка? Растяпа ничуть не сомневался, что она бы шагнула в Портал, не раздумывая. А он…
Парня терзали противоречия. А нужно было сделать всего лишь один шаг.
Один.
«Ну же, смелей!- шептал ему внутренний голос.- Плевать на остальных, думай о себе!»
Растяпа кивнул, шагнул в Портал…
…и оказался в незнакомом месте.
Это был небольшой островок посреди болота. Редкие деревья утопали в дурно пахнущей, покрытой ряской воде. Неподалеку летали крупные насекомые, похожие жирных мух. Передвигались они неторопливо, тяжело, оглашая окрестности низким гулом, производимым взмахами крыльев. Чуть в отдалении, прячась в редкой туманной дымке, брело куда-то существо, похожее на древесную корягу.