Растяпа огляделся – никого. Отвязал веревку, поднатужившись, столкнул плот на воду, следом кинул весло, запрыгнул на прочно стоявшее на воде плавсредство и направился к острову.
Управлять огромным плотом в одиночку было поначалу неудобно, но Растяпа приноровился: пара гребков с одной стороны, потом пара с другой. Хоть и медленно, зато сухо и при оружии.
На переправу ушло немало времени, и вот, наконец, Растяпа ступил на каменистый берег. Возвышение в центре острова, выглядевшее издалека как нагромождение камней, на самом деле оказалось каменной оградой в форме кольца. К воротам вела дорожка, вырубленная в сплошной горной породе. Вдоль дороги стояли каменные тумбы с бронзовыми чашами, служившими некогда светильниками. Нынче же они, позеленевшие от времени, были пусты.
Вытащив меч из ножен и взяв в левую руку щит, Растяпа медленно пошел по дорожке. Даже издалека огромные закрытые ворота казались серьезной преградой на пути, и скайлинг посматривал по сторонам в поисках места, где можно было бы преодолеть преграду. В прежние времена высокая и широкая стена могла выдержать длительную осаду. Но когда-то остров изрядно тряхнуло, так, что местами стена не выдержала и рассыпалась. Так что при желании можно было бы вскарабкаться наверх, как по гигантской лестнице, однако Растяпа решил вначале взглянуть на ворота вблизи: его внимание привлек узор, украшавший обе створки. Он изображал некое существо, отдаленно похожее на человека, которое стояло с поднятыми руками и запрокинутой головой, а сверху на него из схематично изображенного облака лился поток не то света, не то воды. Существо окружали коленопреклоненные люди, значительно уступавшие ему в росте. И именно от них вверх тянулась некая дымка, которая собиралась в то самое облако над головой странного существа. Растяпа внимательно разглядывал узор, по мере приближения выделяя все больше мелочей. Что-то ему напоминала эта картина. Но что?
Нужно было подойти поближе.
Однако когда до ворот осталось шагов десять, они дрогнули, стряхнув вековую пыль, и начали открываться.
Растяпа остановился.
Створки раскрывались медленно, со скрежетом. Так и казалось, что механизм вот-вот заклинит. Но нет, он выдержал нагрузку и отсутствие смазки, ворота раскрылись, пропуская скайлинга во двор, напомнивший Растяпе ристалище из прежних времен.
Прежде чем войти, Растяпа взглянул на скелет, кучей костей лежавший слева от ворот. Почему-то сразу пришло в голову - это скайлинг, один из двенадцати. Скелет был в ужасном состоянии, так что Растяпа не смог определить ни возможные Способности бывшего знакомца, ни даже его пол. Да и особо не старался: это Вильнуару нужны были все двенадцать скайлингов, а Растяпе плевать.
Прошел во внутренний двор.
Это была площадка округлой формы с диаметром не менее пятидесяти шагов. В самом центре находился цилиндрический постамент, к которому вела пологая лестница. Его окружало условное кольцо, отмеченное симметрично расположенными камнями, похожими на ровные обломки колонн. Слева, у самой стены можно было увидеть какое-то приспособление с рычагом. Справа стоял горизонтальный барабан. Судя по ряду рукоятей, его можно было крутить. Но не он привлек внимание Растяпы, а те, кто сидел под воротом, демонстрируя полное изнеможение. Вначале скайлинг принял их за статуи огромных существ в полном боевом снаряжении. И лишь приглядевшись, Растяпа понял, что когда-то они были живыми, но с момента смерти успели основательно покрыться пылью веков, отчего и напоминали каменные изваяния. Ростом они превосходили скайлинга по меньшей мере на две головы, да и в плечах были куда шире. Их лица прикрывали шлемы с полумаской забрала, но и того, что удалось рассмотреть, было достаточно, чтобы понять – при жизни эти существа не отличались ни красотой, ни изяществом. Довольно грубые черты – мясистый свисающий нос, массивный корявый подбородок, маленькие глазные впадины под нависающими надбровными дугами, тонкая и широкая, чуть ли не до ушей, полоска рта, больше похожая на шрам. Существа носили необычные, изготовленные большей частью из кожи и костей доспехи, а оружием им служили такие же примитивные, но от этого не менее грозные деревянные палицы, покрытые проржавевшими четырехгранными стальными шипами.
Растяпа понятия не имел, кто они такие, зато Альдер Варт узнал их сразу: это были мауры – раса разумных существ, некогда населявших ныне развалившийся континент. Впрочем, разумными они были условно: слишком туповаты, чтобы говорить о разуме в чистом понимании этого слова. А еще медлительны, ленивы и невероятно сильны. Кроме того, они были упрямы и не терпели над собой никакой власти. Однако если кому-то посчастливилось бы подчинить их своей воле и доходчиво сформулировать свое желание, то трудно было бы найти в этом мире грознее и преданнее воинов, чем мауры.