Их было трое, и, к счастью, они были мертвы, хотя и выглядели так, будто присели вздремнуть и больше не проснулись. При этом они прекрасно сохранились, если не считать налета прошедших лет.
Растяпа прошел сквозь все еще открывающиеся ворота, и они продолжали скрипеть и трещать все время, пока парень разглядывал площадку непонятного предназначения. И лишь когда позади раздался грохот смыкающихся створок, Растяпа обернулся, чтобы констатировать факт: пока он был занят созерцанием, ворота успели открыться и… снова закрыться. Ничего страшного, при желании отсюда можно было выйти, забравшись по камням на окольцовывавшую площадку стену. Но прежде следовало понять на самом ли деле это место – Источник Силы, и если да, то как им пользоваться?
Возможно, полезную информацию о предназначении площадки и находящихся на ней приспособлений можно было почерпнуть из покрывавшей стены росписи – некогда яркой и красочной, а ныне основательно выцветшей, отшелушившейся и уничтоженной во время землетрясения?
Растяпа приблизился к фреске, взглянул на крайнюю слева. Процессия из нескольких человек проходила через знакомые ворота. На плечах они несли вместительный ящик на длинных шестах. На соседней росписи этот ящик уже стоял на постаменте в центре площадки, часть принесших его людей окружила его кольцом, стоя лицами внутрь круга и сложив руки перед собой, а остальные навалились на рукояти барабана, похоже, вращали его, прилагая определенные усилия. Следующее изображение: люди так и стояли вокруг ящика на постаменте, те же, кто вращал барабан, ушли, зато появились высокие колонны, окружившие постамент вторым кольцом. Предпоследняя фреска отличалась от предыдущей тем, что от вершин колонн к ящику протянулись извивающиеся змеи. Последний рисунок был почти полностью уничтожен, единственное, что можно было еще рассмотреть, это загадочный ящик, окруженный ореолом, похожим на бушующее пламя.
Хм…
Похоже, это на самом деле был Источник Силы. А фрески довольно подробно повествовали о том, как им пользоваться. Правда, было несколько смущающих Растяпу моментов. Что это за ящик на постаменте? Ясно, что именно его неизвестные люди пытаются наполнить Силой, но… Никакого ящика у скайлинга не было. Зато имелся Камень Душ. Можно ли его поместить на постамент вместо ящика? Вроде бы Сура в этом не сомневалась. Спросить бы ее, да вот ответит ли она? Да и возвращаться назад, раз уж добрался до места, Растяпе не хотелось. Оставалось только одно: проверить самому, опытным путем, и надеяться на лучшее.
Порядок действий был, кажется, понятен: положить на постамент Камень и покрутить барабан; должны появиться колонны, из которых к постаменту устремятся какие-то змеи…
Да, звучит, как бред, но именно это было изображено на фресках.
Растяпа достал Камень Душ, подошел к постаменту, поднялся по лестнице. Задумался, стоит ли рисковать? Что, если он ошибется или сделает что-то не то? Что станет с Камнем? Как ни крути, а речь шла о жизни и смерти, причем, настоящей смерти, которая наступит, если уничтожить Камень.
Растяпа тысячу раз подумал бы и, скорее всего, отступится. А вот Альдер Варт отступать не привык. Да и к жизни он – чужой или своей, не важно – относился с легкостью. И именно он, презрев всяческие опасения, опустил Камень Душ на гладкую поверхность постамента.
Теперь нужно было покрутить барабан.
И сразу же возникла проблема: под этой массивной штукой, опираясь на нее спинами, сидели три окаменевших монстра, а один даже забросил лапу на ближайшую рукоять.
Придется потрудиться, чтобы освободить ворот…
Растяпа подошел к крайнему уродцу. Первым делом решил убрать лапу с рукояти, да замер: показалось, стоит только прикоснуться к конечности, и она рассыплется. Ну, да и что с того? Положил на пол меч и щит, взялся за лапу, потянул вверх. Она захрустела, тут же покрылась сеткой трещин, но поддалась, сдвинулась в сторону и тяжело упала вниз, гулко ударив окаменевшими пальцами по ноге. Теперь нужно было оторвать маура от ворота. Растяпа обхватил могучую шею, поднатужился и… Голова вдруг повернулась к нему, со странным щелчком открылись маленькие свинячьи глазки, чудовище бросило на Растяпу строгий взор и утробно зарычало.
От неожиданности скайлинг отпрыгнул назад. Сделал он это вовремя, так как одновременно с этим, стряхивая окаменевшую пыль, к нему рванулась лапа маура, щелкнули толстые пальцы, хватая воздух.