- Держи его на месте!- крикнул он Растяпе.
- Сам попробуй!- буркнул тот, заметив, что Страж снова пытается развернуться и уползти в свое логово. Чтобы хоть как-то привлечь к себе внимание чудовища, Растяпа активировал Крепкую Руку и принялся дробить и крошить кости мощными ударами меча. Вряд ли Страж чувствовал боль, но агрессия противника и понесенный урон заставили его снова развернуться и атаковать, нанося беспорядочные удары передними лапами.
И в этот момент Арвус использовал свою Способность: из земли полезли извивающиеся корни и принялись опутывать лапы Костяного Стража.
- Рано,- нахмурилась Венда.- Нужно было выманить его подальше от входа.
Именно ее задачей было пробраться в пещеру и забрать Камни Душ. Но как это сделать, если Страж перегораживал проход?
Однако уже ничего нельзя было изменить. Корни обвивали конечности Стража, лишая его подвижности. Чудовище сопротивлялось, дергало лапами, разрывая тонкие побеги, но появлялись новые, более прочные, и справиться со всеми ими порождение магии Вильнуара было не в состоянии.
- Венда!- крикнул Мастер Смерти.
Но девушка медлила, опасаясь попасть под все еще не скованные корнями лапы. А когда она все же решилась, ее остановила Красотка:
- Отдохни, подруга, у меня лучше получится.
И в этом она была права. Венда не отличалась той ловкостью, какой славилась Сильмерин, к тому же ее сковывал страх перед Стражем.
Красотка переместилась к скале, а потом медленно направилась к входу в пещеру.
Как ни старался Растяпа отвлечь внимание Стража, тот заметил – или почувствовал – девушку, попытался развернуться, но его надежно удерживали ползущие из-под земли корни. Страж забился, задергал лапами, пытаясь дотянуться до крадущейся вдоль скалы воровки. И ему это почти удалось – одна из лап ударила в камень рядом с головой Сильмерин.
И тут в дело вмешался Мастер Смерти.
Он приблизился к Стражу настолько близко, что мог бы дотянуться рукой до его массивной головы. Что он и сделал, правда, прикасаться не стал, растопырил пальцы и что-то бормотал себе под нос. Чудовище сопротивлялось, билось, пыталось вырваться из ловушки, устроенной ему Арвусом, но постепенно его пыл начал угасать – кажется, Лаудину все же удалось взять Стража под свой контроль.
Красотка, побледневшая в тот момент, когда лапа костяного гиганта едва не пришпилила ее к скале, снова начала пробираться к входу в пещеру. Чтобы не задеть его, ей приходилось вжиматься в каменную поверхность. И она почти добралась до входа, когда Страж встрепенулся с новой силой. Мощный рывок, и Мастер Смерти был отброшен назад освободившимися передними лапами чудовища. Еще один рывок, удар, и в сторону отлетела Сильмерин, да так неудачно, что упала тряпичной куклой и больше не шевелилась.
Со стороны дома прилетело искрящееся облачко, окутавшее тело Красотки – это старуха Нея бросила заклинание Исцеления, не дав Сильмерин умереть. Впрочем, девушке серьезно досталось, и она, хоть и выжила, но не могла самостоятельно даже подняться – поползла, чтобы не попасть под лапы разбушевавшегося Стража.
Растяпа остался один на один с чудовищем. Хотя нет, Венда запустила в Стража Огненный Шар, но тот не смог причинить голым окаменевшим костям никакого вреда.
Прячась за щитом, Растяпа пятился под градом мощных ударов. Страж больше не стремился вернуться в пещеру. Он достаточно далеко отошел от входа. Но стоило только Венде дернуться с места, как чудовище оставило в покое Растяпу и набросилось на девушку. Рывок был настолько стремительным, что Огонек не успела убежать: Страж настиг ее и нанес несколько ударов в спину. Острые лапы легко пробили тело насквозь, Венда упала на землю замертво. Тут уже никакая старуха-целительница не могла помочь.
Растяпа не стал совершать ее ошибку, хотя и мог бы рвануть к пещере. Успел бы? Не факт. Поэтому он достал из сумки сосуд с Жидким Огнем, вдавил палец в магическую метку и резким движением стер ее. Жидкость в сосуде из прозрачной стала кроваво-красной. Наверное, так и должно быть. Размахнувшись, парень бросил склянку в Стража. Попал. Стекло лопнуло, жидкость окатила многолапого монстра и тут же вспыхнула ярким пламенем.
Страж заметался по поляне огненным клубком, прокатился по земле, пытаясь сбить пламя, но ничего не вышло. Был ли он разумным или Вильнуар поставил перед ним задачу уцелеть любой ценой, но он позабыл о противниках и прилагал все усилия для собственного спасения. Видя это, скайлинги – Растяпа, Лаудин, Игона и Арвус - дружно бросились к заветной пещере.
И тут…
Пещера находилась совсем близко, но Растяпа успел сделать всего пару шагов и увидел, как на землю на пути его следования упала какая-то круглая блестящая штуковина. Остановиться Растяпа не успел, сделал еще один шаг, когда прилетевший невесть откуда артефакт ослепил его яркой вспышкой, а мгновение спустя в грудь ударило взрывной волной, которая отбросила его назад на добрый десяток шагов. В отличие от Красотки, он успел сгруппироваться, чтобы не свернуть себе шею. Потерял при этом щит и меч, и сильно ушибся и смог бы подняться, если бы не прозвучавший рядом ненавистный ему с некоторых пор голос: