Сверху на плечо опустилась нога некроманта.
- Ты не можешь меня убить. Ты не можешь причинить мне никакого вреда. Ведь я твой хозяин. А ты мой раб. Запомни это и не делай глупостей! Ты меня понял?
Растяпа промолчал.
- Ты понял меня, червь?!- заорал Вильнуар, и скайлингу стало еще больнее.
- Да,- проскрежетал он.
- Да, хозяин,- поправил его некромант.- Повтори!
- Да… хозяин…
Последнее слово далось Растяпе особенно тяжело.
- Вот и славно,- спокойным голосом произнес Вильнуар.- А теперь займемся делом! Поднимайся, бери меч – он тебе пригодится. Тебе ведь хочется кого-нибудь убить? У тебя появится такая возможность. Иди за мной!
Они вышли из дома в сопровождении Кадавра, и некромант направился сперва за ограду, а потом вглубь леса. Шли долго. Вильнуар все что-то высматривал, пока не заметил то, что искал. Это был заяц, угодивший в силок. Он уже не бился, придушенный тугой петлей.
- Убей его!- приказал Вильнуар.
- Зачем?
Некромант ткнул Растяпу жезлом. Скайлинга изрядно тряхнуло, после чего его хозяин пояснил свой поступок:
- Если я что-то приказываю, ты выполняешь, не задавая лишних вопросов. Если я говорю: «Иди ко мне!» - ты бежишь вприпрыжку. Если я говорю: «Убей!» - ты убиваешь, не раздумывая.
- Разве это правильно – убивать того, кто не причинил тебе никакого зла?
Вильнуар вскинул брови:
- Странно слышать это от человека, который резал глотки женщинам, старикам, детям, просто потому что ему хотелось убивать… Впрочем, причину всегда можно найти, если хорошо поискать. Допустим, этот заяц съел мою морковь. Накажи его, убей!
Пушистый зверек смотрел на Растяпу большими влажными глазами, убивать его совсем не хотелось.
- Какой-то ты неправильный воин,- вздохнул Вильнуар.- Бей! Все равно он уже не жилец. Окажи ему милость.
Растяпа ударил. Косой забился в предсмертной агонии… и тут скайлинг заметил, как от окровавленного тельца отделился мерцающий огонек и целеустремленно полетел к Растяпе. Он попытался отстраниться, но огонек нагнал его, проник сквозь рубаху, не оставив следа, и исчез. Тут же вспыхнул серебристый узор, обвивавший его запястье. Вспыхнул и погас. Лишь маленький завиток продолжал тускло светиться синим огнем.
- Что это было?- удивленно спросил Растяпа. Ему показалось… Какое-то странное ощущение, похожее на эйфорию… странное и почему-то знакомое.
- А ты не помнишь? Нет? Это Эссенция Жизни. Убивая живое существо, ты отнимаешь ее и забираешь себе.
- Зачем?
- Узнаешь в свое время.
- А это что?- провел Растяпа по узорам на руке.
- Это Линии Силы.
- Почему они светятся?
- Потому что они впитывают Эссенцию Жизни и способны ее накапливать. Чем больше смертей, чем больше Эссенции, тем ярче они будут светиться.
- Но зачем все это?
- Я обязательно объясню, потом. А сейчас идем дальше!- Некромант обернулся к Кадавру.- Забери зайца, нечего мясу пропадать…
И снова он шли по лесу, пока не добрались до поляны. Вильнуар остановил Растяпу, жестом призвал его к тишине, а сам раздвинул ветви густого кустарника.
- Он здесь!- тихо сказал некромант и уступил место скайлингу. Растяпа глянул через просвет и увидел паука, долбившего передней лапой землю.
- Какой большой…Что он делает?- прошептал Растяпа.
- Охотится. Наверное, погнался за мышью, а она спряталась в нору.- Вильнуар внушительно посмотрел на подопечного и сказал:- А ты будешь охотиться на паука. Убей его! Сейчас же!
И вытолкнул Растяпу на поляну.
Пролетая через кусты, он произвел слишком много шума, который не мог не привлечь внимание паука. Тот подпрыгнул, резко развернувшись, и увидел человека. Они были примерно одного роста, а паук изрядно проголодался. К тому же незнакомец вторгся на его территорию и помешал охоте, а такое не прощается. Паук привстал на задние лапы, угрожающе помахал передними, вызывая соперника на бой, и ринулся в атаку.
Растяпа растерялся. Он понятия не имел, что делать? Первым побуждением было – сбежать. Он развернулся к кустам, но наткнулся на суровый взгляд Вильнуара и замер.
- Меч…- закатив глаза, подсказал ему некромант.
Да, конечно, меч…
Растяпа выхватил оружие, обернулся и увидел перед собой атакующее чудовище. Паук попытался отделать его передними лапами. Не особо осознавая, что он, собственно, делает, Растяпа принялся лихорадочно отбиваться мечом. Получалось неуклюже, паук успел пару раз чувствительно его задеть, оставив на теле скайлинга несколько колотых ран. Это было больно, но терпимо.
- Не стой на месте, двигайся, руби!- уже не особо скрываясь, кричал ему Вильнуар.
Хорошо…
Растяпа изменил тактику. Если только что он орудовал исключительно мечом, пытаясь отразить удары паука, то теперь начал уклоняться. Тело было все еще непослушным. Но, как оказалось, теперь пауку было не так-то просто по нему попасть. Зато ему самому удалось нанести несколько ударов мечом по корпусу насекомого. Правда, его оружие оказалось слишком тупым, а панцирь паука - слишком прочным, так что пробить не получилось.