Прежде чем покинуть пропахший смертью дом, скайлинг позаботился о щите – имелись у толстого коллекционера и такие. Один прямоугольный, ростовой, слишком тяжелый. Другой круглый, едва прикрывающий локоть. Зато третий, треугольный, приглянулся Растяпе и размером, и весом, и прочностью. Его он и взял и вышел из дома.
Да, несомненно, что-то случилось со скайлингом после того, как он приоделся и вооружился. Совсем недавно он боялся попасться на глаза жуткому монстру, устроившему бойню в поселении сингов. А теперь сам готов был напроситься на поединок, да только существа нигде не было видно.
Растяпа шел по залитым кровью улочкам подземного городка, а услужливая память прокручивала картинки из прошлого: горящие деревни, изрубленные тела стариков, женщин, детей. И кровь, кровь, кровь…
Ничего не меняется с годами.
Чудовище перебило всех воинов, всю элиту. А вот работников оно почему-то не тронуло. Они выглядывали из укрытий выходили из своих домов, стояли в полной прострации, лупали большими глазами, не понимая, как жить дальше без постоянных понуканий и приказов. Впрочем, Растяпа был уверен: скоро пройдет оцепенение, и синги возьмутся за дело, тем более что работы у них был непочатый край. На скайлинга, держащего меч обнаженным, они смотрели скорее с интересом, нежели со страхом, бежать не бежали, но и не приближались.
Чудовище ушло. Об этом красноречиво говорила одна из поднятых решеток. Можно было бы предположить, что это кому-то из сингов удалось бежать из города, если бы не растерзанные тела пауков, усыпавшие пол рядом с выходом из пещеры.
При всем своем воинственном настрое Растяпа решил, что ему с чудовищем не по пути, и направился к другому выходу. Стражников у решетки не было. Должно быть, они мужественно бросились на помощь своим сородичам и погибли где-то на городских улицах. Зато пауки по-прежнему несли вахту в своих тенетах. Можно было надеяться, что они там и останутся, но стоило только Растяпе взяться за ворот, как пауки зашевелились и начали спускаться вниз.
Ну, ладно…
Скайлинг оставил ворот в покое, перехватил меч левой рукой, в правую взял топор и смело шагнул навстречу паукам.
Огромные насекомые жили в своем мирке, ограниченном протяженностью их паутины. То, что находилось за ее пределами, их не касалось. Однако потянув за ворот, Растяпа растревожил гнездо, и пауки набросились на нарушителя границ. Скайлинг встретил первого ударом топора с длинной рукоятью. Лезвие легко раскололо хитиновый панцирь, паук распластался на полу, попытался уползти - Растяпа помог ему смачным пинком кованного сапога. Потом он отбивался от остальных тварей, работая то топором, то мечом, то ногой. Неожиданные атаки со стороны или с тыла не приносили паукам желаемого – доспехи с честью держали как колкие удары лап, так и опасные укусы крепких жвал. Скайлинг настолько вошел в раж, что под конец сам преследовал разбегающихся насекомых, не дав уйти ни одному. А потом еще и перерубил нити, удерживавшие паутину гнезда.
Полный разгром, однозначная победа. Приятным бонусом стала целая горсть сгустков Эссенции Жизни. Снова на руке засветились Узоры Доблести.
Покончив с пауками, Растяпа поднял решетку, запасся факелами и покинул подземный город, в котором уже начиналась новая жизнь…
Продвижение по частично рукотворному туннелю было похоже на прогулку – безопасную и непринужденную. Синги постарались, расширив и расчистив проходы, установив, где это было необходимо, подпорки. Оружие Растяпа держал в руке, готовый к любым неожиданностям, но за все время путешествия так никого и не повстречал. Шел вперед, наугад выбирая то или иное ответвление. И его стремление добраться до поверхности было вознаграждено раньше, чем погас последний факел. Когда впереди забрезжил свет, скайлинг понял, что выбрался из подземелья, оказавшись где-то среди скал. Где именно он понял вскоре, сначала выбравшись на тропинку, а потом и достигнув моста через провал. Еще через какое-то время он запустил руку в свой тайник и достал Камень Душ. Когда появились ставшие в последнее время привычными «окна» и обозначения, скайлинг понял, насколько ему всего этого не хватало. Вроде бы мелочь, но польза несомненная. Спрятав Камень в сумку, Растяпа подумал о том, что загостился он на острове Минке, пора и честь знать.
Портал ждет.
Глава 15
Растяпа твердо решил убраться с острова, и, казалось бы, никто и ничто не могло ему в этом помешать…