Вначале Вильнуар не собирался вмешиваться, полагая, что Мангур сам справится с Растяпой, но начало боя сложилось не в пользу гиганта. Некромант понял, что пора вмешаться и собрался воспользоваться жезлом, в котором оставалась еще пара зарядов, но с удивлением понял, что не в состоянии пошевелить рукой. А все потому, что ее оплел выбившийся из земли крепкий корень. Он обхватил запястье и продолжал наматываться, карабкаясь вверх по предплечью. Некромант задергался и не заметил, как второй корешок, подло подобравшийся сзади, подцепил сумку с Камнями Душ и сдернул ее с плеча. Вильнуар успел схватить ремень, затрещавший от натуги. Но тут третий корень захлестнул его горло, и стало тяжело дышать…
Арвус был сам по себе – что в прошлой жизни, что в этой. Обстоятельства, союзники, цели – все это постоянно меняется. Неизменными остаются лишь собственные интересы. Вильнуар ему сразу не понравился. Изначально было ясно, что тот пытается использовать скайлингов в собственных целях. Само по себе это не было предосудительно. Вот только Арвус терпеть не мог, когда его использовали, да еще и втемную. Кроме того, было у него стойкое ощущение того, что, получив желаемое, некромант попросту избавится от ставших ненужными бессмертных. И не ошибся. Лишь благодаря случайности и вмешательству Альдер Варта непоправимого удалось избежать.
С самого начала не пылая особой любовью к Вильнуару, Арвус избрал своими временными союзниками товарищей по несчастью. И поставил перед собой цель – добраться до Камней Душ. Задумка почти удалась, но внезапное возвращение некроманта все испортило.
И вот теперь снова появился шанс забрать свое и уйти. Он не спешил, внимательно следил за развитием событий. Честно сказать, он терпеть не мог ни Вильнуара, ни Альдер Варта, но предпочтение отдавал последнему, хотя бы потому, что их цели совпадали. Пока. Однако Арвус терпеливо выжидал и действовать начал лишь тогда, когда понял, что исход начавшегося сражения туманен, а промедление смерти подобно. Пока Альдер Варт бодался с Мангуром, а Вильнуар пустил все на самотек, Арвус окружил некроманта дикими корешками и запустил их в самый подходящий момент. Колдун не ожидал скрытой атаки, за что и поплатился…
Почти.
В какой-то момент Арвус почувствовал, как похолодели его ноги. Опустив взгляд, он увидел, как стремительно конечности покрывает корка льда. Он попытался сдвинуться с места, но не смог оторвать ноги от земли – они примерзли. Не трудно было догадаться, чья это работа. Повернув голову, он встретился с взглядом с Ахон.
Рыбка злорадно усмехалась…
Предложение Вильнуара было более чем заманчивым: Камень Душ и свобода. Поэтому для Ахон выбор был очевиден. Кроме того, в отличие от Альдер Варта, она помнила все из своей прошлой жизни. И в первую очередь то, как ее ненавидели остальные скайлинги. Наверное, было за что, но это не умаляло самого факта. Она помнила и прощать не собиралась. И как только представилась такая возможность, она начала действовать, избрав самую доступную цель.
Приятно было вспомнить старые навыки. Рыбка? Нет, дорогой, Ледяная Напасть, Холодная Смерть, Тетушка Стужа – так ее звали смертные, а длительные погружения под воду – это скорее увлечение, нежели призвание. Правда, понадобится время, чтобы вернуть утраченные после смерти навыки, но и сейчас она кое-что могла.
Свою цель она выбрала осознанно. Самыми опасными из всех скайлингов считались Альдер Варт и Мангур, но они были заняты друг другом. Как, впрочем, и Сильмерин с Игоной. Венда стояла в стороне и не вмешивалась, зато Арвус напал на некроманта исподтишка и уже оплел его своими корешками.
Наверное, можно было оставить все, как есть, и воспользоваться плодами чужой победы. Но Ахон была противна сама мысль о том, что Камень Душ она получит из рук одного из тех, кого ненавидела всей душой. К Вильнуару она тоже не испытывала нежных чувств, однако он был ЧУЖИМ, да к тому же простым смертным. Главное, вернуть Камень, а потом уже можно было избавиться и от самого некроманта.
Ахон приняла окончательное решение и атаковала ничего не подозревавшего Арвуса…
Венда боялась. Боялась разделить судьбу Лаудена. Когда некромант убил ее возлюбленного, когда тело Мастера Смерти рассыпалось в прах, из которого возродилось всего несколько дней назад стараниями проклятого колдуна, девушка жаждала мести. Позже, когда она претерпевала муки под ударами науськанного Вильнуаром Кадавра, ненависть лишь усилилась. А потом, с избавлением от мук пришла апатия.