Но до этого ни разу не дошло.
Сейчас я могу уверенно сказать, что Джессику откровенно побаивались. Она слишком выделялась среди всех своей упертостью и уверенностью. Каждый божий день она слышала эти подколы, видела тотальное игнорирование в свой адрес и снова шла в школу со мной. Что она на самом деле чувствовала? Не знаю. Мисс Джессика мне это не рассказывала. Зато я был единственным человеком во всем городе, кто знал ее секреты, и хранил их так же бережно, как свои ботинки цвета хаки. Глупое сравнение, правда? Но если бы кто-нибудь мне предложил рассказать то, о чем мы секретничали с мисс Джессикой, или отдать ботинки, я бы не задумываясь распрощался со своим сокровищем. Ведь мама всегда говорила, что настоящий мужчина больше всего на свете ценит дружбу, а мисс Джессика была моим единственным другом на всем белом свете, и потерять ее мне не хотелось.
И да, миссис Роуз разрешила мне приходить на занятия. Я садился в самый темный угол и слушал, как они с Джессикой занимались. Честно говоря, мисс Джессика пела в миллион раз лучше миссис Роуз, и это я вам говорю, положа руку на сердце. Когда миссис Роуз показывала, что и как должна повторить Джессика, мне становилось весело. Она в своем костюме напоминала мне черную ворону, которую мистер Флетчер каждый день гонял со своего поля.
А потом мисс Джессика несколько раз откашливалась и негромко начинала петь. С каждой новой строкой, ее голос все больше наполнялся невероятной силой и глубиной, и мне начинало казаться, что она поет мне прямо в сердце. Я даже прижимал ладони к груди, чтобы оно не выскочило наружу. Однозначно, у мисс Джессики был талант. Так говорила миссис Роуз, и так сказала мама, когда услышала, как Джессика напевает себе под нос.
- С таким голосом девочка покорит весь мир, как Элвис. - сказала мама, а я тогда спросил, кто этот Элвис, и мама улыбнувшись пообещала мне вечером все объяснить.
Помню, как в тот день я удивился, когда мама поставила старую пластинку на проигрыватель и у меня внутри уже знакомо завибрировало.
- Вот это и есть Элвис. - сказала мама, показывая на улыбающегося мужчину с гитарой, нарисованного на конверте, - Его называли королем рок-н-ролла, Джимми. А Джессика может стать королевой. С ее голосом точно станет.
- Но у нее же нет гитары. Как тогда она станет королевой, мама?
- А ты правда хочешь, чтобы Джессика стала ей? - спросила мама, и, когда я кивнул, попросила, - Принеси свою банку, Джимми. Если ты действительно хочешь, то мы съездим и купим гитару для Джесси. Я думаю, что она очень порадуется такому подарку.
Тогда я понял зачем нужны собственные сбережения для настоящего мужчины. Он их откладывает, чтобы делать подарки близким людям.
Мистер Альба отвез нас с мамой в музыкальный магазин через несколько дней.
- Здравствуйте, сэр. - сказал я продавцу, поставив свою банку на прилавок.
- Что бы вы хотели, мистер? - спросил он мистера Пола.
- Молодой человек хочет купить гитару. Покажите ему то, что он попросит. - ответил мистер Альба и похлопал меня по плечу, - Ну, Джимми, что бы ты хотел?
- Сэр, у вас есть гитара Элвиса? Я бы хотел купить ее для своего друга, сэр.
- Боюсь, что у тебя не хватит денег, сынок. - рассмеялся продавец, - Да и ее у нас нет, но… Я могу тебе показать гитару, похожая на ту, которая тебе нужна, как две капли воды. Думаю, что твой друг обрадуется.
- То есть это будет не гитара Элвиса? спросил я у мамы, - Как же тогда мисс Джессика станет королевой?
- Джимми, давай посмотрим и, если она нам не подойдет, то просто поищем другую.
- Хорошо. - я кивнул и попросил у продавца, - Сэр, покажите, пожалуйста, вашу гитару.
- Конечно, сынок. - на прилавок передо мной легла гитара, на корпусе которой было написано “Элвис”, - Очень хорошая модель. Она идеальна для новичков и пользуется хорошим спросом у профессионалов. Тебе она нравится?
- Она красивая, сэр. - я прикоснулся к струнам и вздохнул, - Жаль, что у вас нет гитары Элвиса. Я бы хотел, чтобы мисс Джессика играла на ней.
- Джимми, мне кажется, что Джесс сперва стоит научиться играть на гитаре, а потом, когда она уже научится, мы обязательно найдем и купим ей такую. - мистер Альба покрутил гитару в руках и, улыбнувшись, показал мне на надпись, - Видишь, тут написано “Элвис”, значит он играл на такой же. И его гитара уже наверняка слишком старая, а эта новенькая и блестящая. Ты же знаешь, как девочкам нравится все новое?
- Правда, мистер Пол? - удивился я.