— Ты притворяешься тем, кем ты не являешься!
— Баш, следи за…!
Бум, и он снова мертв. Бум, и он снова мертв. На экране вспыхивает сообщение о поражении; я вздыхаю и опускаюсь в кресло рядом с ним.
— Ты специально так плохо играешь? — ворчу я. — Типа, хочешь преподать мне урок?
Баш бросает на меня самый злой взгляд, на который только способен.
— Думаешь, мне нравится быть лузером в этом, Виола? Поверь, нет. И позволь напомнить, что я согласился помочь в качестве одолжения…
— Ладно, извини, извини, — быстро говорю я, пока он не начал какой-нибудь монолог в стиле Гамлета. — Прости, я просто… Я нервничаю, вот и все.
— Ты нервничаешь? — восклицает он, переходя на фальцет. — Это не ты будешь выглядеть глупо перед всей школой…
— Это не вся школа, только… — запинаюсь я, понимая, что с тем, как Джек активно продвигает турнир, билетов на него, скорее всего, продадут больше, чем на школьный бал. — Ну ладно, там уже довольно много зрителей, но это только потому, что Джек чертовски активно все продвигает…
— Райски, — поправляет нас Лола с кухни.
— Это не совсем то, что я имела в виду, Лола, — кричу я в ответ.
— Ви, — нервно произносит Баш, — ты совсем не помогаешь…
— Ладно. — Я выдыхаю, а после делаю глубокий, чтобы вернуть себе самообладание. — Хорошо, извини. Все в порядке, ладно? Нам просто нужно поработать над несколькими вещами. И немного над тактикой. У нас просто н…
— Ви, — перебивает меня Баш с утомленным видом. — Можно я возьму перерыв?
— Ну, мне кажется, что было бы продуктивнее, если бы мы… — Выражение его лица останавливает меня на полуслове. — Да. Да, конечно, — говорю я слишком бодрым голосом, который использую только тогда, когда Баш, кажется, готов меня прикончить. — Попробуем снова после ужина?
— Да, хорошо. — Он отодвигает ноутбук. — И я действительно не пытаюсь все испортить для тебя, Ви. Честно. — Он бросает на меня долгий взгляд, который я не могу толком понять. — Ты же понимаешь, да? Я действительно стараюсь помочь тебе.
— О, Баш… — начинаю, но замолкаю, осознавая, что он прав. Баш никогда бы так не поступил. Он лучше чем я в тысячу раз, и я понимаю, почему он вообще не хочет этого делать. Он привык к похвале, привык быть талантливым в ином, да и вообще ложь — против его правил.
— Баш, — начинаю я примирительным тоном, — я действительно очень тебе благодарна.
— Так и должно быть, — бормочет он.
— Обещаю…
— Потому что все было бы намного проще, если бы ты просто…
— Знаю-знаю. — Но я практически вспотела только от одной мысли об этом.
Правда в том, что да, вопреки тому, как может показаться, мне не все равно, что я лгу Джеку. Это волнует меня намного больше, чем я ожидала. Я знаю, он будет зол, потому что я бы тоже была. Он думает, что я — человек, который не станет хранить от него секреты и который будет делать все правильно…
И я бы не хотела доказывать ему, что он неправ.
Джек: ты готова завтра организовывать все в спортзале??
Джек: я знаю, что тебе, должно быть, уже надоело восхищаться мной
Ви: пожалуйста
Ви: не надорвись от своей скромности
Джек: вот она, классическая очаровательная Виола
Джек: как здорово, что финальные экзамены не истощили твое остроумие
Джек: (если серьезно, не могу дождаться, когда увижу тебя)
Он меня возненавидит. Когда узнает, кто я на самом деле, он меня возненавидит. Я просто должна пройти через этот турнир, который так много для него значит, а потом…
Я не знаю.
— Все в порядке? — спрашивает Баш, поднимая бровь, и я спешно убираю телефон. Последнее, что мне нужно, — это чтобы Баш знал, что он прав. Он станет совершенно невыносимым.
— Будет, как только я смогу заставить тебя перестать позориться, — уверяю его, и мы продолжаем препираться, пока Лола не говорит нам сесть ужинать, чтобы суп не остыл.
Неделя финальных экзаменов — это катастрофа.
Не из-за самих экзаменов — с этим, как раз, все в порядке. Я готовила конспекты весь семестр, да и Оливия оказалась отличным напарником на АР-курсах. Но, к сожалению, одна из слабостей Баша в том, что он… не очень хорошо справляется со стрессом. А его некомпетентность в «Двенадцатом рыцаре» — это ОЧЕНЬ стрессово.
— Ты вообще меня слушаешь? Я же сказала, используй меч и не… О, боже, Баш, только не это…
— ХВАТИТ ГОВОРИТЬ МНЕ, ЧТО ДЕЛАТЬ! — орет он.
— Хорошо, но если я перестану, то ты не будешь знать, что делать…