— Да, они самые, — соглашаюсь я, еще раз улыбнувшись Кайле. — В любом случае, это не вина Ви.
Ви смотрит на меня с легким недовольством.
— Но если я чем-то могу помочь, всегда рад, — заканчиваю я, и Кайла наконец-то улыбается, расслабляясь.
— Спасибо, Джек. Видишь, Ви? Все можно решить по-доброму, — бросает Кайла через плечо, а Ви показывает ей жест, который, к счастью, Кайла не видит. Потом она поворачивается ко мне: — Кстати, мне так жаль из-за Оливии, — добавляет Кайла, задержав руку на моем предплечье.
— А что насчет Оливии? — делаю вид, что не понимаю, о чем она.
— О, просто то, что вы двое были, ты знаешь...
— У нас все отлично, — уверяю ее. — Лучше, чем когда-либо, на самом деле.
— О, — моргает Кайла, убирая руку. — Ну… замечательно! — бодро говорит она и уходит с Маккензи, и они тут же начинают перешептываться, едва оказавшись вне пределов слышимости.
— Лжец, — тихо замечает Ви.
— Прости, что?
— Ты меня слышал. — Она переворачивает страницу своей книги, которую я тут же отодвигаю. Она смотрит на меня свирепо прищурившись:
— Что?
— Я не лгу.
— Ты врешь.
— Про Оливию? Еще как врешь. Либо это так, либо ты еще более слепой, чем я думала.
Как бы ни было больно обсуждать это с Ви, я понимаю, что это мой шанс. Я оглядываюсь по сторонам и придвигаюсь ближе:
— Она что-то тебе говорила?
— Ей не нужно ничего говорить, — отвечает Ви своим самым раздражающим тоном. — У меня глаза есть.
— Все… сложнее, — признаю я, понижая голос.
— Пра-а-авда? — протягивает она c сомнением и отдергивает свою книгу. — А мне кажется, все просто.
— Ничего подобного. — «Не то чтобы ты что-то понимала в отношениях», — хочу добавить я, — «учитывая, как мало людей тебя вообще терпят». Но ругаться с ней сейчас — явно плохая идея. — Ты не могла бы… — Я кашляю. — Как думаешь, ты могла бы поговорить с ней об этом?
— О чем?
— О… — я еще раз оглядываюсь, но никто не подслушивает. Одно из редких преимуществ Ви Рейес: никто не хочет находиться в зоне ее раздражения. — Обо мне, — признаюсь я.
— Эм. Что? — Ви поднимает голову и, к моему ужасу, она… смеется. Или что-то вроде смеха, и точно надо мной. — Ты хочешь, чтобы я поговорила с ней о тебе? Просто ради интереса, — начинает она таким тоном, что я уже предчувствую саркастическую насмешку. — Как думаешь, сколько разговоров о тебе ведет среднестатистический человек в день? Мне искренне хочется услышать твой ответ.
Боже, она невыносима.
— Послушай, — ворчу я, — если ты окажешь мне эту услугу, это может быть выгодно для нас обоих, понятно? Я могу это устроить.
Ее темные глаза встречаются c моими.
— Попробуй сначала сделать что-то, что действительно принесет мне пользу, — язвит она, и да, это правда.
Хотя, учитывая разговор, который я только что прервал, это не так уж и невероятно.
— Я уже это сделал, — говорю я ей.
— Что сделал? — Она едва слушает.
— Я помог тебе. Защитил тебя, — Я делаю метафорический жест в сторону Кайлы и Маккензи.
— Ты имеешь в виду свою работу?
Я глубоко вздыхаю, сдерживая желание сорваться.
— Можешь хоть раз оценить мои старания, Рейес? Я ведь пытаюсь тебе помочь.
Она переворачивает очередную страницу.
— Предлагая сделать именно то, для чего тебя избрали?
— Эм, Виола, — я наклоняюсь к ней, используя прием, который обычно срабатывает. — Я думаю, мы оба знаем, что меня избрали, чтобы просто стоять и выглядеть красиво.
Она фыркает.
— Ладно, подожди-ка, — говорю я, стараясь не вывести себя из равновесия. У нее есть магическая способность: она находит мои уязвимые места и нажимает на них, как на кнопки, даже не говоря ни слова. — На случай, если ты не заметила, то общение c тобой — это не приятная прогулка по парку, — указываю я ей. — Не знаю, в курсе ли ты, но люди тебя действительно не любят.
Я тут же корю себя за то, что позволил этому вырваться, когда должен был попытаться ее обаять, — что кажется невыполнимой задачей, — но она просто пожимает плечами, как будто уже слышала это миллион раз.
— Никто не любит тех, кто выполняет паршивую часть работы, — спокойно говорит она. — И я не ожидаю, что меня полюбят.
— Ты этого не хочешь? — бросаю ей вызов.
Она закрывает книгу и поворачивается ко мне лицом.
— Нет. — Ви встает, явно намереваясь уйти, но я быстро подставляю костыль ей под ноги, чтобы остановить.