Мы едем около двух секунд, прежде чем мое замешательство перевешивает предпочтение тихо дуться:
— Что ты такое?
— Кто, — поправляет она. — Кто я такая.
— Ладно. Кто ты?
— Астрея Старскрим. Убийца.
— Из… комикса или…?
— Оригинальный персонаж.
— Подожди, — произношу я, и она бросает на меня взгляд, в котором мелькает что-то похожее на раздражение или страх. — Ты придумала это сама? Из ничего? Типа, не скопировала кого-то или что-то, а просто… придумала? Сама?
Она открывает рот, но сразу же закрывает его.
— У меня есть представление о том, как выглядит персонаж, — говорит она твердым голосом. — У нее есть целая предыстория. Ее костюм — это часть ее характера.
— Это настоящие ножи?
Она скривилась.
— Нет, — пауза. — Ты это серьезно? — добавляет она, но без привычной язвительности. Кажется, она просто смеется надо мной.
— Я же не знаю всех правил, — ворчу я.
— Ты думаешь, на фестивале нормально отреагируют, если я попытаюсь пронести туда настоящее оружие? — спрашивает она тоном «ты-буквально-самый-тупой-парень-в-школе», что совершенно незаслуженно.
— Я никогда там не был! Откуда мне знать?
Она явно хочет спросить меня что-то еще, и вот, наконец, не выдерживает:
— Почему ты вообще захотел туда поехать? — ага, кажется, я улавливаю нотку любопытства в ее голосе. Похоже, она хотела спросить меня об этом все утро.
— Разве парню нельзя проявить любопытство и узнать, как живет «гиковская» половина мира? — спрашиваю я с ноткой насмешки, зная, что это ее раздражает, поскольку не дает ответа на вопрос. Она бросает на меня сердитый взгляд.
— Предполагаю, это как-то связано с Оливией…
— Ну, знаешь, что говорят о предположениях…
— …а значит ты, должно быть, расстроен таким исходом, — комментирует она.
— Не более расстроен, чем ты, — парирую я.
— Я? Я в полном восторге. Обожаю MagiCon.
Ха. Лгунья.
— Возможно это и так, но ты не больше моего хочешь провести этот день вместе.
— Я не планирую проводить этот день с тобой, Орсино. Я спихну тебя на какого-нибудь волонтера-координатора и прекрасно проведу время в одиночестве.
Я понимаю, что это мой шанс сказать что-то остроумное или что-нибудь о том, что тоже предпочел бы быть привязанным хирургическим путем к незнакомке, чем провести целый день с ней. Но вместо этого к горлу подступает ком. Целый день в одиночестве, без общения?
Я не очень хорошо справляюсь с одиночеством. И, вопреки тому, что думает Ви, обаяние требует много энергии, которой у меня сейчас нет. Лучше бы я просто остался дома.
К тому времени, как я понимаю, что запоздал с сарказмом, Ви снова начинает говорить
— Это для ConQuest, — говорит она. — Этот персонаж. Она мой персонаж для ConQuest.
Я молча киваю.
— Так и думала, что ты будешь надо мной смеяться из-за этого, — добавляет она.
Я не удивлен, что она так считает. Она всегда думает обо мне самое худшее. Если бы она уделила хоть немного внимания, то поняла бы, что я не могу позволить людям ненавидеть меня. И это исключает насмешки над ними, даже если втайне я думаю, что ConQuest — довольно странный способ провести время. Это же по сути игра в «придумай мир»?
Хотя, тихий голос в моей голове напоминает, что компьютерные игры — это то же самое.
— Впереди еще целый день, — небрежно говорю я. — Нельзя же потратить весь свой сарказм в машине. Сначала необходимо разминаться.
— Спасибо, — бормочет она, но мне кажется, она понимает, что я не собираюсь над ней смеяться. Каким-то образом неловкость между нами немного ослабевает.
Совсем чуть-чуть.
— Ты уверена, что я не выгляжу глупо? — спрашиваю я, пытаясь лучше разглядеть себя в зеркале.
— Конечно, ты выглядишь глупо. Но этого уже не исправить, — отвечает она, поправляя мою… тунику. Это костюм ее брата для Renfaire, что интересно. И странно. Мне не по себе находиться в доме Цезарио, учитывая, насколько он ценит свою приватность. Но, видимо, Баш занят каким-то делом, связанным с группой. Странно думать, что это именно здесь он играет в «Двенадцатого рыцаря», потому что его комната совсем не похожа на уголок фаната фэнтези-сериалов или боевых игр. На его столе разбросаны только сценарии и ноты, и я даже не вижу ноутбука.
Короче говоря, я в «чулках» и «тунике», у меня есть «щит», и все это выглядит невероятно тупо. Но Ви настаивает, что не пустит меня обратно в машину, пока я не надену костюм.