— Кем, говоришь, тебе старушка приходилась?
— Какая старушка?
— Которую вчера похоронили.
— Ты был на похоронах Надежды Минаевой?
— Напарник был.
— Родственник, что ли?
— Пассажира подвозил.
— А я дальней родственницей приходилась. Специально из столицы ехала, чтобы поговорить с ней, да опоздала. Ты подожди меня, не уезжай, пожалуйста. Я постараюсь быстро вернуться.
— Не переживай, таксист ждет — счетчик работает!
Калитка оказалась прикрученной проволокой к столбу. Не долго думая, Виктория перелезла через низкий деревянный забор. Оглядела дом снаружи. «Все, как было. Только окна закрыты ставнями, да на дверях замок. Короче, в дом мне не попасть. Выход один — расспросить соседей, что здесь произошло». Мимо деревянного сарая она прошла по тропинке через сад, отметив, что в саду давно не косили траву и не собирали яблоки. Границей между садом Надежды и соседским, служила толстая ржавая проволока, натянутая между столбов и провисшая от времени. Стараясь не испачкать ржавчиной штаны, Виктория проникла на чужую территорию, подумав, что в зарубежном боевике в этот момент обязательно прозвучал бы голос хозяина, предупреждающий о проникновении в его владения.
Голос не прозвучал, и она благополучно оказалась на соседском саду. Здесь чувствовалась хозяйская рука. Трава была скошена и лежала ровными рядками вдоль тропинки. Кривые подпорки под ветвями помогали веткам, сгибавшимся под тяжестью урожая. Проходя мимо старого дерева, Виктория подняла грушу, впилась зубами в румяный сочный бок и приостановилась, доедая. Потом вдоль низкого забора дошла до калитки и хотела уже пройти во двор, но тут раздался грозный лай. «Елки зеленые, похоже, собачара не из мелких. Лучше уж я здесь хозяев подожду!»
Лай собаки был услышан. На крыльце появилась худенькая женщина в цветном халате. Приставив руку козырьком ко лбу, она посмотрела в сторону сада. Виктория помахала рукой, обозначив свое присутствие, и прокричала:
— Здрав-ству-йте!
Подойдя поближе, женщина успокоила собаку, поздоровалась и приветливо спросила
— Вас зовут Виктория?
— Да, — удивленно ответила Виктория, одновременно прикидывая, сколько лет хозяйке и как себя вести.
— Не удивляйтесь, тетя Надя оставила для вас письмо и предупредила, что вы сами за ним и придете.
— Ах, да, конечно, письмо! «Иначе и быть не могло!»
Вы мне его отдадите?
— Пойдемте в дом, — предложила хозяйка. — Собака привязана, но если боитесь, то я принесу письмо сюда.
— Раз привязана, чего бояться. Овчарка?
— Вряд ли чистокровная, но бывшие хозяева щенка утверждали, что овчарка.
Когда Виктория проходила по бетонированной дорожке мимо собаки, та натянула цепь до предела так, что ошейник впился ей в горло. Однако, не обращая на такую мелочь внимания, собака зубами старалась схватить незнакомую гостью хоть за что-нибудь.
Завернув за угол сарая, Виктория замедлила шаг и остановилась, оглядела двор. Увиденное ей очень даже понравилось. Посередине двора красовалась клумба, вдоль дома цвели розы. Небольшой деревянный дом зеленого цвета с кружевными белыми наличниками смотрелся очень нарядно. За стеклами окон на подоконниках виднелись цветущие герани.
— Сколько у вас цветов и как красиво! — искренне воскликнула Виктория.
— Да, мне нравится цветами заниматься. Есть что-то особенное, таинственное, когда из маленького семечка вырастает сначала побег, а потом расцветает цветок. В природе это происходит само собой, без всякого обмана. Меня зовут Валентина Константиновна, — назвалась хозяйка, — а как ваше отчество?
— Анатольевна, но я не привыкла по отчеству, поэтому можно просто Виктория, или Вика.
— А я привыкла. Я ведь учительницей работала до пенсии.
— Так вы уже на пенсии? Никогда бы не подумала!
— Спасибо на добром слове. Проходите в дом. Я отдам вам письмо и, пользуясь случаем, угощу вас вареньем из лепестков роз, ну и чаем, конечно.
— Варенье из лепестков роз? С удовольствием!
Виктория прошла следом за хозяйкой к дому. Разулась и ступила босыми ногами на самотканый половик в полоску, лежащий на ступеньках крыльца.
— Мы с вами на веранде почаевничаем, проходите сюда, — предложила Валентина Константиновна, отводя в сторону занавеску на дверях.
Виктория с удовольствием опустилась на диван.
— А что у вас с рукой?
— Ушибла вчера, но сегодня уже не так болит.
— Я вам траву приготовлю для компресса, — пообещала Валентина Константиновна. — Посидите, я сейчас приду. — Оставив гостью, она неторопливо вышла.
На веранде Виктории тоже понравилось. Понравилось, что диван и стулья покрыты светлыми чехлами, а на круглом столе лежит льняная вышитая скатерть, и стоит ваза с фруктами. Особый восторг вызвали разноцветные стекла в верхнем ряду рамы. Она даже прищурилась, наблюдая, как солнечные лучи, проходя через красные, желтые, синие квадратики стекла, расцвечивали противоположную стенку яркими пятнами. Виктория подумала, что с удовольствием задержалась подольше в этом сказочном месте. «Прилечь бы прямо сейчас на этом милом диванчике с книгой в руках и никуда не торопиться!»