— Так вы родные брат и сестра?
— Нет, мы — двоюродные, — ответила Виктория, понимая, что слишком по-разному они с Борисом смотрятся, чтобы поверить, что они родные. — Вот я в гости к ним приехала из Москвы. Захотелось мне в лес за грибами прогуляться.
— А братик твой двоюродный местный, значит? — как бы между делом продолжал расспрашивать Никодим.
— Местный, — подтвердила Виктория.
«Вот привязался! Интересно, сколько ему лет? Усы с бородой крашеные или свои такие?»
— Что же ты, Борис, повел сестру в лес по грибы, корзинку не прихватил, да еще и назад дороги не знаешь?
— Сама я виновата, — быстро ответила за Бориса Виктория, — зашла в самую чащу, корзинку возле пня поставила, а возле какого забыла.
— Ладно, грибники, допустим, довезу я вас до деревни, а дальше? Автобус-то не ходит отсюда в город!
— Как не ходит? — Виктория поморщилась от приступа головной боли.
— Что, милая, плохо тебе?
— Вчера споткнулась, упала и головой ударилась о пенек, — снова поморщилась она.
«И после этого целый день собирала в лесу грибы и потеряла корзинку!»
— Считай, что тебе повезло, милая, — ласково заметил Никодим, — здесь неподалеку ключ из-под земли бьет, а в нем вода целебная!
— Я слышал, — подтвердил Борис, — бабушка говорила.
— Так что? Зачерпнем водицы? Все равно мимо проезжаем!
— А в город?
— У ключа много народа бывает городского. Глядишь, кто-нибудь вас и подвезет.
— Поехали, Борь, не ждать же нам у моря погоды.
И они снова затряслись на кочках.
Никодим не обманул. Скоро они выехали на хорошо укатанную грунтовую дорогу, и их обогнало несколько машин.
Виктория подумала, что если кто-нибудь будет ехать им навстречу, то нужно попросить остановиться. Она тронула за плечо отвернувшегося Бориса.
— Ты– как?
Он не ответил.
— Да у тебя опять температура, что ли?
— Заболел братик? — повернулся Никодим, — вылечим! Сейчас наберем водички, — он направил лошадь в тень старого дуба, — приехали!
Виктория спрыгнула с телеги и ойкнула: застучали в висках стальные молоточки. Она сжала голову руками, обошла телегу, прошептала Борису на ухо:
— Потерпи немного, скоро уедем домой!
— Ну, что, идемте к водичке? — позвал Никодим.
— Пусть Боря здесь остается, я одна схожу.
Спустившись следом с пригорка, Виктория удивилась, увидев много людей возле источника. «Наверное, и правда целебный! Елки, если я не ошибаюсь, это же Суров!»
Она быстро спряталась за толстый в три обхвата дуб.
Никодим заметил ее поспешные действия и заботливо поинтересовался:
— Что-то не так, милая? Испугалась чего?
— Я не испугалась, просто сильно болит голова.
— Понятно, тогда возвращайся к своему брату, и ждите меня. А мне нужно с людьми поговорить.
Виктория уходить не торопилась. Переместившись за куст орешника, раздвинув ветки, она стала наблюдать, что будет дальше.
При приближении Никодима к источнику, все, кто там был, окружили его, а он начал что-то говорить. «Вот и Суров подошел, пожал ему руку и тоже что-то говорит. Интересно, рассказывает или спрашивает? Наверное, все-таки, спрашивает. Никодим пожимает плечами. Ага, прощальное рукопожатие. Да, скорее всего они знакомы».
Виктории продолжала наблюдать, чтобы в случае чего постараться предупредить Бориса и скрыться.
Суров же после разговора с Никодимом подошел к стоящей поодаль машине и помог выйти женщине. Поговорив, он направился в сторону источника, а женщина, закурила.
«Голубой костюм с капюшоном… Но это не Жанна… Жанна ниже ростом… И не Эльвира, конечно… Елки, голова болит так, что даже курить не хочется… Похоже, Никодим возвращается, пора и мне».
Борис, подмяв под голову ворох сена, спал. Виктория поднесла руку к его лбу. «Елки, температура высокая, конечно. Если не везет, то не везет. Придется ехать вместе с Никодимом, а потом… а потом — будет видно».
Приняв решение, Виктория, забралась на телегу и, вдыхая исходивший от сена запах клевера, стала ждать, когда вернется Никодим с целебной водой. Тот вернулся, но с пустыми руками и объяснил, что они рано приехали к источнику.
— В это время вода еще мертвая, а нам нужно живой набрать.
«Можно подумать, он не знал, в какое время нужно воду набирать. Сказки, да и только!»
— Что это вы такое натворили, что вас милиция разыскивает? – поинтересовался Никодим, внимательно посмотрев Виктории прямо в глаза.
На что она ответила с вызовом:
— Покажите мне милицию, и я сама брошусь под ее защиту!
— Надо же! А сказали, что из милиции. Вот и верь людям после этого.