Борис вышел из машины, и Виктория чуть не засмеялась, глядя, как старательно он имитировал болящего: еле передвигал ноги, да еще держался двумя руками за живот. «Артист, да и только!»
Узнав, где можно найти знахарку, Борис вернулся и объяснил, куда им нужно ехать.
— Если тетечка не соврала, то здесь недалеко. Но у нас, похоже, скоро закончится бензин. Так что давай сейчас заедем в лес, оставим машину и пройдемся пешком. А обратно ‒ на машине. Согласен?
— А че? Погода хорошая. Туман вот только.
— Туман ‒ это хорошо. Машину издалека не видно.
Виктория съехала с лесной дороги и остановилась.
— Станция Березай, — прокомментировал Борис.
— Не поняла?
— Кому надо ‒ вылезай!
— Теперь поняла.
Они шли по лесной дороге, заросшей травой, и разговаривали.
— Сейчас какие-нибудь ягоды в лесу есть, а Борь?
— Какие ягоды?
— Ну, малина, например, или земляника ремонтантная?
— Какая?
— Которая все время урожай дает.
— И зимой?
— Зимой ‒ бананы.
— Бананы на малине или на землянике? — пошутил Борис.
Не отвечая, Виктория наклонилась, раздвинув траву.
— Смотри-ка, что я нашла!
— Ягоды?
— Нет, не ягоды, следы!
— Дай, глянуть, — Борис присел на корточки
— Точно, следы от телеги.
— И ведут они в сторону от дороги, по которой мы идем. А кто у нас любитель ездить на телеге?
— Никодим?
— Допустим не только Никодим, но предположить можем.
— Здесь кто-то проехал туда и обратно, — определил Борис, продолжая изучать следы на дороге, — вчера, наверное.
— Да, явно не сегодня, — согласилась с ним Виктория, тоже вглядываясь в углубления, оставленные узкими колесами телеги, — пойдем, проверим, куда они ведут!
Переговариваясь, они пошли дальше. Там, где земля была влажной, следы были видны довольно отчетливо. Почва под ногами стала мягкой и упругой.
— Тебе не кажется, что мы вот-вот попадем в болото?
— Мне не кажется, я знаю, что здесь поблизости болото.
Ответив, Борис подошел к березе и внимательно осмотрел ствол, пощупал пальцами.
— Лошадь здесь терлась Смотри, какая длинная шерстина, из гривы.
— Из гривы или из хвоста ‒ разницы нет. Колер совпадает?
— Не понял! Чего?
— Какого цвета лошадь у Никодима?
— Серая вроде.
— Вот и мне так помнится, что серая.
— Точно, здеся вот лошадь стояла, — сделал заключение Борис, старательно вытирая подошвы кроссовок о траву.
— Вляпался? Зато теперь сомнений не остается, что «здеся» топталась лошадь, которую кто-то привязал к дереву. — Виктория помолчала немного, подумала и проговорила пришедшую ей на ум мысль вслух, — привязал лошадь, а сам пошел вон туда, в сторону болота.
— Почему – туда?
— А куда еще? Впереди только болото. Вот только зачем он туда пошел?
«Если мы правильно определили, и здесь недавно был Никодим, то остается узнать, зачем ему понадобилось болото. Спрятать что-то или … или кого-то, например, Шуру Тишкову. Но не мог же он ее утопить! А что? Следов никаких. Болото есть болото. Но зачем? Зачем так далеко, через весь город или лес, везти Шуру? Он мог расправиться с ней и в другом месте. Значит, есть шанс найти ее. Елки, сил никаких не осталось, да и Борис тоже еле на ногах держится».
— Борь, ты как, устал?
— А че?
— Оставайся здесь, а я попробую пройти вперед.
— Ты че, спятила? Одна в болото пойдешь? Поглянь, какой туман спускается!
— Как ты с сестрой разговариваешь, малявка? Сиди здесь и жди меня! Я далеко не пойду. Если что ‒ у меня телефон с собой. Вот только палку найду подходящую.
Походив вокруг кустов, Виктория сломала сухую ветку и попробовала придать ей нужную длину, обламывая об колено лишние сучья.
— В болото собираешься, а палку не ту берешь. Надо сырую и подлиннее.
— Тогда найди мне подходящую, а я присяду, отдохну.
Выбрав место посуше, села, достала сигареты и зажигалку. «Далеко, конечно, идти не стоит. Пройду немного вперед, может, что и увижу».
Борис принес длинный гибкий шест.
— Вот держи ‒ ореховый. Еле перерезал ножиком.
— Класс! Зачем такой длинный?
— Тыкать будешь, место искать, куда ступить можно. Ты чё, по болоту никогда не ходила?
— Никогда. Только в кино видела, как проверяют куда ступить. А в наших местах болот не было.
— Тогда не ходи!