У матери не сложилась жизнь. Муж пьяница, да гулящий ‒ эка невидаль по тем временам. Зато работящий. Мать умерла рано, а он привел в дом другую. Вот Александра и сбежала в город на заработки. Потом сама семьей обзавелась. Но об этом никогда никому не рассказывала. А сейчас вся семья ее была ‒ она, да Борис.
— Что же с Бориской будет без меня? Какая я дура! Дура, дура, — вслух повторяла она, обходя в который раз избушку. — Ну, как мне отсюда выбраться? — Александра опять прошлась до того места, где зачерпывала воду, разговаривая сама с собой: — Раз сюда ведет тропка, то здесь и можно пройти, не увязнув в трясине!
Ухватившись за высокую траву, попробовала на прочность ‒ выдержат или нет корни. Медленно опустила босые ноги в воду, нащупывая дно. Александра ожидала, что сразу попадет в трясину. Однако под ногами оказалось что-то вроде решетки, сплетенной из прутьев. Сердце забилось от радости. Под ее ногами был настил. Стало понятно, как ее провели на этот островок. Осторожно ступая, добралась до первой кочки. Прикинула расстояние до следующей. Подумала и вернулась на берег за пустой бутылкой. Привязала ее к себе на талию, перекрестилась и, надеясь на удачу, пустилась в путь.
Так она оказалась на этом островке, с чахлым деревцом посередине. А потом не могла найти дорогу дальше. День сменила ночь, а потом снова день. Александра для себя решила, что лучше умереть от голода, чем увязнуть и захлебнуться в болоте. В забытье лежала она, обхватив деревцо, и ждала…
Голос у нее давно сел от постоянного крика. Поэтому, услышав, как кто-то зовет ее по имени, даже не могла ответить. Потом догадалась, что надо сделать. Сняла с пальца кольцо и начала стучать им по пустой бутылке.
Этот стук и раздавался над болотом.
— Александра – а! — еще раз позвала Виктория и прислушалась.
— А – а – а – а … — донеслось в ответ. И было непонятно, то ли это Александра отзывается, то ли наконец-то решило ответить эхо.
«Скорее бы развеялся туман, — Виктория провела руками по влажным спутанным волосам. Дотронулась до медальона на шее, подумав, о Стасе и его привычке всегда являться ей на помощь. — Ну, помоги мне сейчас! — взмолилась она, — честное слово, я больше никогда не полезу в болото! Вот только Борькину мать найду! — она потерла глаза кулаками, — чудеса!»
Туман начал медленно таять. Вот уже отчетливо стал виден островок. Стало видно, как женщина, стоя на коленях, махала ей рукой.
«И это совсем рядом! — Виктория легла животом на покрытые мхом кочки, как можно ближе к опасному месту. Она уже давно махнула рукой на свой вид. На грязную одежду, на хлюпающую воду в кроссовках. Шест покрыл примерно две трети расстояния. — Не достает, что же делать?»
Она не успела придумать, что ей делать. Александра плашмя бросилась навстречу к ней и ухватилась за конец шеста, едва не стащив свою спасительницу в болото. Вытянуть Александру из болота оказалось делом нелегким.
— Не барахтайся, не барахтайся, — повторяла она, — увязнешь!
Наконец, Александра оказалась рядом с ней и прохрипела:
— Это ты, а я думаю, кто меня зовет…
— Я, кто же еще… Отдохни, да будем выбираться отсюда.
— Сама отдохни, — прошептала Александра.
— Если честно, отдыхать особо некогда. Нас могут вычислить и просто не выпустить отсюда.
— Кто?
— Тот, кто тебя сюда упрятал.
Александра промолчала.
— Тебя же Никодим сюда привел? — попыталась выяснить Виктория. — Пойми, я не ради любопытства спрашиваю. Там, — она махнула рукой в сторону леса, — Борис тебя ждет. И если Никодим приедет раньше, чем мы отсюда выберемся, то…
— Раз сама все знаешь, чего спрашиваешь? — не дав ей договорить, прохрипела Александра, поднимаясь на ноги, — пошли!
— Погоди, вокруг болото, нужно сначала дно проверить, — Виктория снова взяла шест.
Им оставалось пройти совсем немного. Вот уже совсем узкая полоска воды отделяла их от твердой почвы. Но никак не нащупывалось нужное место, куда можно было ступить и окончательно выбраться из болота.