— Елки зеленые, мы почти у финиша!
— Дай я попробую, — Александра потянула шест к себе, но не смогла удержать, — шест отпружинил и остался торчать на расстоянии более вытянутой руки.
Они замерли. Перестала квакать лягушка, сидевшая на кочке поодаль.
— Вот тебе и финиш…
И Виктория, и Александра понимали, что ни перешагнуть, ни перепрыгнуть такое расстояние им не под силу.
— Чего уставилась? — ругнулась Александра на лягушку и бросила в нее комком грязи.
Лягушка прыгнула в затянутую ряской воду и снова вернулась на кочку.
— Ах ты, лупоглазая!
Запущенная ею пригоршня грязи цели не достигла.
Но лягушка, как будто насмехаясь, спрыгнув в очередной раз, вновь вернулась на свою кочку.
— Перестань, Шура, сидит себе лягушка, может быть…, — Виктория вспомнила двенадцатый уровень и, подчиняясь внутреннему голосу, шагнула вперед, прямо на кочку, с которой только что спрыгнула лягушка.
Не останавливаясь, сделала еще шаг и, не веря своему избавлению, теряя равновесие, повалилась на зеленую траву. Повалилась и подумала:
«Прошла!»
След в след шагнула Александра и оказалась рядом.
— Смелая ты, не побоялась. Полезла меня непутевую спасать. Жизни своей не пожалела!
— Так у меня запасная есть, — отыскав взглядом лягушку, уже переместившуюся на другую кочку, ответила Виктория.
— Не поняла, что ‒ запасная?
— Жизнь! — засмеялась она в ответ, — вставай, пора идти.
Пропустив Александру вперед, оглянулась на болото.
— Спасибо, Стас, за помощь!
— Ты чокнутая, — сделала вывод Александра, — кому спасибо? Никого не видно! Жизнь запасная?! Чокнутая, но меня из болота вытащила, смелая!
Глава 21
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ
Как могли, они заспешили к условному месту. Возле дерева никого не было.
— Не поняла, — Виктория посмотрела по сторонам, — дерево – то же, вон и навоз конский в траве, а где же он…
Александра недоверчиво наблюдала за ней, не говоря ни слова.
— Здеся я, — поднялся из-за куста прятавшийся там Борис.
— Здеся, — передразнила его Виктория, — мы тоже здеся!
— Мамка! Живая! — Борис, как мог, заспешил к ним, и ткнулся матери в плечо головой.
— Сынок! Родненький ты мой! Думала, не свидимся уже! — запричитала, обнимая сына, Александра.
— Все, быстро к машине, — сдерживаясь, чтобы не заплакать, поторопила их Виктория, — наговоритесь еще. Кстати, ты все время под кустом сидел?
— На машину ходил смотреть.
— Чего на нее смотреть?
— Так, гудела машина.
— Моя машина гудела?
— Да не твоя, там другая машина была!
— Спасибо, успокоил! Сурова?
— Не, светлая такая, да она мимо проехала!
«Мимо? В этой глухомани? Ягод здесь нет, а для грибов еще не время. Что еще за светлая машина в этом лесу, на заросшей дороге? Может быть, меня Тихоня ищет? Так у него мотоцикл, а не машина. Не мешало бы разведку организовать. Но кого послать? — она посмотрела на Бориса и его мать, ждущих указаний. — Борис будет долго идти, а времени нет. Александра из сил выбилась. Придется самой».
— Оставайтесь здесь, отдохните, а я проверю, что за машина. Если все в порядке, возьму свою и попробую подъехать ближе.
Чавкая полными грязи кроссовками, Виктория пошла напрямую к тому месту, где оставила машину. «Этот овраг мы обогнули, когда шли к болоту. Но мы шли по следам, а теперь можно дорогу сократить, — она сбежала вниз и, не сбавляя скорости, хотела выбежать на противоположной стороне оврага, но резко остановилась, когда до ее слуха донесся звук работающего двигателя. — Кто-то едет! Вернее, кто-то приехал. Вовремя я в овраг нырнула, — похвалила она себя, — и прав был Борис, машина — не Сурова. Этот двигатель я слышу в первый раз. Если не Суров, то кто? Чтобы не гадать, придется посмотреть!»
Выбравшись из оврага, прячась за стволами деревьев, Виктория шла, пока не услышала голоса. Остановившись, прислушалась. «Это Суров и Никодим… О чем-то спорят… Чего я жду?»
Стараясь остаться незамеченной, она поспешила обратно, обдумывая, что можно предпринять в этой ситуации.
— Шура, Борис! Там друзья-приятели подъехали, — запыхавшись, сообщила она, — нам нужно где-нибудь спрятаться!
— Можно пойти вдоль болота, — предложил Борис.
— Что это нам даст?
— Доберемся до речки…
— Точно, доберемся до речки, потом до источника, а там все время люди. Ты, Шура, сможешь идти?
— Смогу, — прохрипела в ответ Александра, держась за горло, — я уже отдохнула.