Чаша опустела. Смеркалось и холодало. Накрапывал лёгкий дождь.
- Мне бы дорогу обратно к себе отыскать, - начала было Рада.
- Можно и назад, - Незнакомка хитро сощурилась, - Коли знать откуда пришла. А твой путь был неблизким я погляжу…
Рада хотела ответить, но осеклась. Похоже женщина говорила не про горы, с которых началось путешествие в лес, а про то, что было гораздо дальше обычной досягаемости. Мир, покинутый Радой. Быть может… А если…
Воздух разорвал рык. Гигантская тень пронеслась над деревьями. Налетевший ветер склонил ветви к земле. «С севера он идёт».
Дрогнул лес. Треск и стук копыт. Язвецы убегают прочь. «Сила его ведёт»
Алым полыхнуло пламя. Камни в кругу засветились. «Надо себя спасти».
Сладкий удушливый запах. Гвоздика и мёд. Дым застилает глаза. «Новую мощь обрести»…
Рада закашлялась. Было нечем дышать. На глаза наворачивались слезы. Незнакомка исчезла, и белая пелена дыма окутала все вокруг.
Хруст упавшего дерева. Что-то большое и тяжелое грохнулось оземь следом. Дождь, острый как сталь, посыпался с небес. Не было сил прятаться и закрываться. Кто-то схватил ее цепкой лапой и понес вверх…
– Самонадеянность – злейший враг, - Змей был в настроении поучать, - Сомнение – вестник разума. – С видом серьезным как никогда он продолжил, - Какое Лихо понесло тебя в тот лес?
Со случившегося прошел день. Солнце ярко сияло в небе.
- Что же мне сиднем сидеть в четырех стенах?
- Вот и сидела бы, - Змей огрызнулся, - Уничтожай всё, что стремится уничтожить тебя! А не можешь – не суйся туда, где оно живёт! – Рычал он от плохо скрываемой ярости. – Есть и другие способы посмотреть мир…
Темнота. Узкий лаз, покрытый пылью и паутиной. Пробираться на ощупь не очень-то и удобно. Под ногами неровный каменный пол. Коридор ведёт вглубь скалы под острым углом вниз. Возвращаться будет ещё тяжелей. Но не важно.
Звон колокольчиков. Он говорил: «Как услышишь, сверни налево». Там и вправду проход. Десяток шагов и ступенька. Споткнулась, чуть не упала… Скупой свет с потолка падает на очаг, заброшенный не иначе как сто лет назад. По углам ларцы и бочонки вина, порошки в прозрачных сосудах… Стол завален свитками, чашами и камнями. В темном углу - невод и рыболовная морда1 [1.Морда - снасть-ловушка, имеющая вид двух вставленных один в другой конусов, сплетенных из прутьев]. По стенам – острые колья, рогатины и звериные шкуры.
Рада не представляла где искать нужную вещь. Ларцы были наполнены тканями и зерном. Среди чаш на столе ни одна не подходила под описание искомого предмета. В полутьме девушка обшаривала стены пока руки не коснулись чего-то острого и твёрдого - небольшой выступ в скале, похожий на алтарь. На камне покоился длинный предмет остроконечной формы. Рада поднесла его к свету чтобы лучше рассмотреть.
Деревянные ножны плотно прилегали к лезвию. Рукоять клинка была искусно переплетена тесьмой и слегка наклонена вправо. Тяжелый и грозный этот меч непреодолимо тянул к себе. Стало интересно, так ли он хорош внутри, как снаружи, не тронула ли его ржа за годы, проведенные в горной тюрьме. Рада вынула клинок из ножен. Послышался стон. Или ей показалось? Крестовина оружия была в форме головы дракона с разинутой пастью, лезвие клинка как раз выходило из нее.
Рада коснулась стальных зубов. В ушах зазвенело. Раздался резкий хлопок. Свет сделался ярким, что не было сил выносить. Глаза закрылись и перед взором возникла широкая река. Тело будто парило над ее волнами. Места незнакомые, но внутренний голос шепчет: «Ильд». Здесь все начиналось. Откуда-то она это знала.
Снова вспышка - новое видение. В крынке воды бабогурь-камень2 [2-белый агат]. Женщина пьет, чтобы благополучно разрешиться от бремени. Подходит срок ребенку появиться на свет. Детский крик.
Вспышка. Светловолосый мальчик лет десяти рыбачит один на широкой реке. У него на шее висит бабогурь обвитый плотной тесьмой. Знакомый взгляд не по-детски суровых глаз. Ветер крепчает, обещая грозу. Громыхнуло.
Рада очнулась и выронила меч. Пол под ногами зашатался. В очаге вспыхнуло пламя озарив комнату. Оно ревело и метало искры как гневный домовой дух стремящийся прогнать непрошеного гостя.
В стороне от очага золотой молнией блеснул предмет по форме напоминавший небольшое блюдо, бронзовое, будто недавно начищенное до блеска, с голубой каймой по краю. «Это оно», - подумала Рада, - «То, зачем я пришла». Девушка крепко схватила вещь, поспешно пробираясь к выходу. «Сколько шума! Змей будет не рад…»
Он ждал ее у выхода из пещеры. Волнение – странное чувство, которое давно его не посещало. Трепет в груди и боль, будто кто-то сжимает сердце. «Что же так долго?! Давно пора вернуться. Вечно с ней что-то не так…»