Люди пропадали бесследно, и это могло бы стать грозным предупреждением... Это и БЫЛО грозным предупреждением, которого, однако, никто не услышал.
34.
Синий "Фольксваген", куда только что сел Олег Мальцев, стоял у обочины. Кроме Мальцева и Зорина, в машине никого не было. Мужчины молча разглядывали друг друга - Зорин с любопытством, Мальцев со страхом. Но чем дольше всматривался Олег в интеллигентное лицо человека за рулем "Фольксвагена", в его спокойные глаза за стеклами очков, тем меньше боялся. По крайней мере, ЭТОТ стрелять не станет. Он может отдать приказ, но он явно не из тех, кто лично пачкает руки в крови.
Зорин первым нарушил тишину высокого напряжения.
- Итак, юноша... Вижу, вы моему предупреждению не вняли.
Олег мгновенно узнал голос - тот, что говорил с ним по телефону.
- Кто вы такой и что вам нужно? - выдал Мальцев не слишком оригинальную реплику.
- Не так просто объяснить, кто я такой, - был ответ. - Если я скажу, что меня зовут Владимир Сергеевич Зорин и я работаю в министерстве путей сообщения, вам этого будет недостаточно, верно?
- Верно, - храбро согласился Мальцев.
- А потому оставим пока этот запутанный вопрос и перейдем сразу ко второму пункту. Что мне нужно? Раньше, как вы понимаете, я хотел, чтобы вы прекратили исторические раскопки. Теперь я убедился, что прислушиваться к добрым советам вы не склонны. Ну что же, это, пожалуй, и неплохо...
- Да? - вымолвил Мальцев несколько обескураженно.
- Да. Вы человек упрямый, Олег... Просто так от вас не отделаться.
- И что дальше? Пуля в затылок?
- Вот тебе раз, - изумился Владимир Сергеевич. - Возможно, я и похож на убийцу, оставляю это на вашей совести... Но будь я таковым, зачем стал бы с вами беседовать?
- Гм... Логично.
- Слава Богу. Так вот, Олег, вы стремитесь прояснить судьбу Сретенского и Кудрявцевой. Вас интересует только это, правильно?
- Ну, в общем...
- И лишь поэтому вы копаете под "Старожку", чем создаете для меня проблему. Именно сейчас мне крайне невыгоден шум вокруг "Сторожки", а вы как булыжник в тихое озеро - плюх, подняли волну... Сами вы для меня не опасны, у вас нет шансов докопаться до истины. А ну как кто-то из тех, кого вы взбудоражили, затеет собственную игру в сыщиков? Фигура посерьезнее вас? Я не волшебник, чтобы быть везде одновременно и за всем уследить.
- Ну, документы-то из музея вы украсть успели, - заметил Мальцев.
- И не только их, - уточнил Зорин. - Пока вы не нанесли ощутимого вреда, и ситуация под контролем... Но вашу детективную деятельность необходимо остановить. Кто знает, что взбредет вам в голову завтра и к кому вы ещё сунетесь?
В голосе Зорина не было угрожающих интонаций - он говорил так, словно собирался обсудить с Мальцевым трудное положение, в которое попали оба, и совместно найти выход.
- Честное слово, - продолжал он, - я настроен к вам вполне дружелюбно. По-моему, было бы несправедливо запугивать вас и лишать возможности узнать, что же случилось с вашими друзьями...
- Интересный поворот, - сказал Олег, недоверчиво слушавший Зорина.
- Я хочу, чтобы вы играли на моей стороне.
- Вот как? А в какую игру, если не в сыщиков?
Зорин слегка пожал плечами.
- Видимо, я неточно выразился. Игры тут, собственно, никакой нет, во всяком случае для вас. Но наблюдая за вами, я проникся к вам определенной симпатией. Я хочу избавить вас от незавидной участи...
- Ого! - воскликнул Мальцев. - От какой же? От пули, которой меня жаждут угостить ваши подручные? Так дайте им приказ оставить меня в покое...
- Нет, вы неисправимы, - рассмеялся Зорин. - Окончательно и бесповоротно записали меня в гангстеры... Поверьте, Олег, никто не получал от меня приказа стрелять в вас и тому подобное, поэтому и отменять нечего.
- Тогда в чем дело?
- Если я расскажу всю правду, перемещусь в ваших глазах из категории преступных боссов в категорию сумасшедших... Лучше вам увидеть самому. Олег, давайте заключим джентльменское соглашение.
- Какое?
- Вы прерываете розыски на неделю. Ровно через семь дней я звоню вам, мы встречаемся, и я раскрываю вам загадку исчезновения Сретенского и Кудрявцевой.
- А за эту неделю вы...
- Послушайте, - раздраженно перебил Зорин. - Кажется, я напрасно тут с вами бьюсь, теряю время. Поймите, выбора у вас нет. Вы - пушинка на ладони, требуется только дунуть. И если уж я с вами канителюсь, так потому, что нуждаюсь в людях вашего склада. Я говорил, что хочу спасти вас, и это так, а от чего - вам знать рано. Однако если вы предпочитаете становиться в третью позицию и изображать Чайльд Гарольда, воля ваша. Я без вас худо-бедно обойдусь, а вы без меня - нет. Господи, как я мог предвидеть, что вы такой дурак...
Сердитая тирада Зорина возродила в Олеге совсем было угасший страх. Разумеется, нелепо и пытаться разговаривать почти на равных с этим таинственным человеком, выторговывать какие-то неопределенные выгоды. Зорин прав, он больше чем прав. Мальцев даже не пушинка на ладони, он крохотная букашка на ярко освещенном предметном столике микроскопа, и каждое его движение отлично видно тем, приникшим к окуляру...
Да и не ошибается ли Олег, считая, что Зорину важно лишь выиграть семь дней? Ведь у Мальцева, в сущности, равные основания для доверия и недоверия, то есть никаких.
Зорин сидел, положив руки на обод рулевого колеса и отрешенно глядя в окно. Он словно совсем забыл о Мальцеве, а тот мучительно искал подходящую фразу для возобновления разговора.
- Владимир Сергеевич, - позвал он наконец самым смиренным тоном.
- Да? - индиффирентно отозвался Зорин, точно старался показать, что его ничуть не интересует продолжение беседы с Мальцевым, но из вежливости он готов слушать.
- А зачем нужно ждать семь дней?
- Затем, что и без вас полно дел... Или вы думаете, что для меня ваша проблема - единственная?
- Я так не думаю, - смутился Олег.
- Вот и славно, значит, договорились... Вас подвезти?
- Спасибо. Я, пожалуй, пройдусь...
- До свидания. Ровно через неделю будьте дома, ждите звонка.
Выбравшись из теплого и уютного салона, Олег проводил взглядом отчаливший от тротуара "Фольксваген". Его начинала пробирать запоздалая дрожь, и он пожалел, что отказался от предложения Зорина подвезти и остался на улице далеко от дома и станций метро. С другой стороны, он нуждался в доброй порции свежего воздуха...