- Э, нет, дружище! Не думай, что я тебе теперь всю нашу еду отдам. Свою пайку ты съел, теперь жди, пока мы поедим.
Скромные запасы были съедены, и они сытые и даже немного отдохнувшие, двинулись дальше. Идти по лесу было несложно: не было ни болотных топей, ни колючих кустарников, которые бы цеплялись за ноги. Ощущение приятной воскресной прогулки по осеннему лесу портило серое мрачное небо и чувство постоянной тревоги. Кирилл тревожился за детей, он очень боялся, что не сможет их довести до безопасного места. Перед его глазами то и дело всплывали картины казни Эммы, он страшился того, что снова допустит какую-нибудь роковую ошибку, и дети погибнут, а этот груз ляжет навсегда на его душу. Парень старался гнать от себя эти мысли, но они, словно липкими щупальцами снова и снова цеплялись за его сознание.
- Кирилл, смотри!
Впереди замаячил болотного цвета внедорожник. И тут парень пожалел, что рядом нет ни болотных топей с камышами, ни кустарников, в которых можно было бы спрятаться. В считанные секунды машина оказалась рядом с ними. Из нее вышел мужчина лет сорока в военной форме.
- Представьтесь, солдат!
- Кирилл…э…Угрюмов, – первое, что пришло в голову.
- Вас не учили, как нужно разговаривать со старшими по званию?! Смирно!
Кирилл сразу вспомнил время, проведенное в армии, и вытянулся в струну. Он понимал, что обмануть военных вряд ли удастся, особенно если будут задавать много вопросов. Скорее всего, придется драться. Он старался тянуть время, чтобы хоть немного сориентироваться. Их двое: какой-то офицер (местные погоны были ему не знакомы) и водитель, наверное, солдат. У офицера на плече короткоствольный автомат. Расклад – не очень. Дети притихли и стояли немного позади Кирилла.
- Куда вы ведете детей?
- В детдом, у них умерла мать.
- В какой детдом? Где?
- За лесом, – парень нес полную чушь, но стоять, молча, было нельзя, иначе сразу повяжут.
- Кто приказал?
- Майор Этнарович.
Офицер на несколько секунд задумался. Судя по всему, он не знал весь личный состав пофамильно, а также понятия не имел, есть ли за лесом какой-нибудь детдом.
- Когда вам приказано вернуться?
- К полудню.
- Хорошо, выполняйте.
Кирилл выдохнул, когда офицер развернулся к машине. Они двинулись, но успели сделать всего несколько шагов.
- А из какой вы части? - вопрос застал парня врасплох.
- Из…пятой.
- Какой?
Кирилл понял, что спокойно уйти не удастся. Он повернулся к военному:
- Ой, шнурок развязался.
Нагнулся и тихо прошептал:
- Прячьтесь под машину.
Затем незаметно загреб горсть песка и резко кинул его в лицо мужику. Тот закричал и схватился за автомат. Дети юркнули под машину, а офицер сделал несколько выстрелов наугад. Если бы они не послушались Кирилла, то Киры бы уже не было, пули вошли в землю именно там, где до этого стояла девочка. Малыш кинулся на мужчину и вцепился зубами ему в руку. Парень зашел за спину офицеру и выхватил у него автомат, а потом с размаху ударил прикладом по затылку. Водитель уже успел выскочить из машины. Но Кирилл не мог рисковать, он выстрелил в солдата, и тот упал. Где-то на краю сознания ему было жаль незнакомого парня, он совсем не хотел его убивать. Но жизнь детей для Кирилла была значительно важнее, а на войне, как на войне. Все это время пес бегал вокруг и отчаянно лаял.
- Быстро вылезайте!
Тони и Кира по-пластунски выползли из-под внедорожника и уставились на парня. В этот момент он пожалел, что не умеет водить машину. Оставлять такой трофей было очень жалко, но хотя бы автомат нужно забрать. Он повесил оружие на плечо и, позвав детей жестом следовать за собой, побежал. Кирилл старался бежать не слишком быстро, чтоб они могли за ним угнаться.
Вскоре они добежали до края леса. Все трое заметно устали и решили немного перевести дух. Только один Малыш скакал вокруг, как будто это была легкая утренняя пробежка, призванная взбодрить перед началом рабочего дня. Казалось, он требовал продолжения. Впереди маячило какое-то серое здание, обнесенное высоким забором, конца и края которому, видно не было. Здание было трехэтажным, все окна в нем, как и везде, были выбиты, а стены исписаны ругательствами.
- Что это такое?
- Заброшенная фабрика. Раньше здесь изготавливали сукно, но, когда пришла Сила, она обложила их неимоверными налогами, и фабрика обанкротилась. Здесь работала почти треть населения нашего города. А когда фабрики не стало, город наполнился нищими и безработными людьми. С каждым днем жить становилось все хуже и хуже. Теперь здесь живут только крысы.