Вблизи каменная долина выглядела не так потрясающе, как сверху. Множество трещин рассекали серо-коричневую землю, вокруг валялись камни, то тут, то там из расщелин торчала растительность, привыкшая выживать в этих тяжелых условиях, поэтому красотой она тоже не отличалась. Но Кирилл все равно был счастлив оказаться на твердой земле, а не карабкаться по горам.
В какую сторону идти Кирилл не знал, поэтому пошел прямо. Проходя мимо большого валуна, он услышал шорох. Парень успел только повернуть голову, и сразу почувствовал прикосновение металла к своей шее. Он замер, понимая, что если начнет дергаться, ему могут перерезать горло. Осторожно скосил глаза и увидел того, кто так неласково его остановил.
Существо, а по-другому это назвать было нельзя, не было похоже на человека. Оно было низкорослым, около полутора метров, с серой кожей, как раз под цвет камней, тонкими ручками и ножками, которые заканчивались длинными пальцами. Маленькая, слегка сплюснутая, голова по форме действительно напоминала камень. Из одежды на нем было что-то вроде набедренной повязки. Существо держало в руках копье, острие которого, упиралось Кириллу в кадык.
Сказать, что парень занервничал – ничего не сказать. Мало того, что он чуть не убился пока слезал с этой чертовой горы, его чуть не сожрала дикая кошка, так еще и этот шкет подпер его подбородок острой железкой, которая, при одном неосторожном движении, может вспороть ему горло. Расклад дерьмовый, а хуже всего то, что с ним и договориться-то, скорее всего, не получится, оно ж, наверное, по-своему клокочет.
- Эээ…здрасте…- Кирилл не знал, зачем он это сказал, просто ему надоело, молча стоять и смотреть друг на друга.
- Здрасте, здрасте, здоровей видали. Ты кто такой? Шпион?
У парня отвисла челюсть, если бы ее не подпирало копье этого хама, она б, наверное, оказалась на земле. Кроме того, что это странное существо издавало не клекот и не кваканье, а вполне членораздельные человеческие слова, так оно еще говорило по-русски и вдобавок хамило.
- Нне…я не шпион.
- Так я тебе и поверил, шныряешь тут, вынюхиваешь.
- Ничего я не шныряю, я просто шел себе, никого не трогал.
- Ага, это ты сейчас никого не трогал, а когда доложишь этим горным червям минханам, что успел тут разузнать, так у нас полдеревни вырежут.
- Что за? О чем ты вообще говоришь?
- Сам знаешь о чем, давай шагай, пусть старейшина решает, что с тобой делать.
Существо все время держало возле шеи парня острое копье, поэтому пришлось подчиниться. Кирилл шел, не понимая, в чем его только что обвинили, наверное, с кем-то спутали.
Они петляли среди валунов и скал около получаса, пока им не повстречался небольшой отряд таких же существ, как то, что пленило Кирилла. Одно из них было одето не только в простую набедренную повязку, а еще в нечто напоминающее плащ из коричневой кожи. Кроме этого оно держало в руках деревянный посох, украшенный резьбой, а на шее у него висел большой круглый медальон, тоже из дерева. Видимо, это были местные символы власти.
- Приветствую, старейшина, вот, шпиона поймал.
- Я не…- существо ощутимо ткнуло парня копьем, и ему пришлось замолчать.
- Что-то он не похож на минхана.
- Да их разве разберешь, спариваются с кем попало, а потом такое уродство получается.
- Что?!!! – у Кирилла от возмущения даже не нашлось подходящих слов, и он опять получил тычок копьем.
- Да, уж. Говори, что ты здесь искал? Зачем тебя послали?
- Ничего я не искал, говорю же, я не шпион. Я просто шел, а вот этот в меня копьем стал тыкать.
- И куда же ты «не шпион» шел? И что ты вообще такое?
- Я – человек, а шел я, куда глаза глядят, странствую. Из далеких краев вот, к вам пришел, а вы меня так встретили.
- Человек, говоришь? Что-то я ни о каких человеках не слышал.
Кирилла слегка покоробило от такого надругательства над языком.
- Я о вас тоже раньше не слышал. Вы сами-то кто?
- Мы – орлоки, стыдно не знать.
Парню, между тем, совсем не было стыдно, он вообще почему-то не мог воспринимать их всерьез. Настолько они были необычными, почти игрушечными. Когда он встретился с Миртом и остальными, все было по-другому, они были людьми, нормальными. Поэтому все, что там происходило, воспринималось им совершенно иначе. Эти странные существа старались выглядеть значимее и страшнее, чем были на самом деле, Кирилл это замечал. Кроме того, он начал догадываться, что раз они ему повстречались, значит, как-то связаны со здешним заданием, которое ему придется выполнить, чтоб отсюда выбраться. Если из болотной деревни ему совсем не хотелось уходить, то отсюда он готов был сбежать в любой момент.