- Хорошо, держись рядом.
Волк двинулся вперед, Кирилл за ним. Чувство, что вокруг него около полутора десятков смертельно опасных хищников, и он, вроде бы, ими управляет, вызывало в парне неоднозначные эмоции. С одной стороны, ему было не по себе, а с другой, он чувствовал себя очень сильным и тоже смертельно опасным.
Они бежали через лес, который вскоре сменился перелеском, а потом перешел в долину. Там паслось небольшое стадо оленей, один из них действительно прихрамывал на правую заднюю ногу. На ней виднелась гниющая рана. Видимо, месяц или два назад животное ранили, но ему удалось спастись, однако в рану попала инфекция и теперь доставляла оленю серьезные мучения. Кирилл понимал, что если заражение уже достигло такой стадии, то животному вряд ли можно чем-нибудь помочь. Ему грозит гангрена и сепсис. В данной ситуации волков действительно можно рассматривать, как санитаров леса.
Стая окружила оленей и стала понемногу сужать кольцо. Те занервничали, Кирилл понял, что сейчас начнется бойня и решил помочь одновременно и своим, и несчастному оленю, на долю которого выпало стать пищей для хищников. Парень снял с пояса нож, размахнулся и метнул его в животное. Сталь вошла четко в шею, мягко и быстро. Олень вздрогнул, затем замер, а потом повалился на землю, издавая последний хрип. Он умер быстро, возможно, так и не осознав, что с ним произошло. Парень успокаивал себя тем, что смерть от гангрены была бы однозначно мучительнее и дольше. Кроме того он таким образом спас жизни остальных оленей, которые бы точно пострадали в общей неразберихе. А так: и волки сыты, и олени почти все целы, и пастуху вечная память.
Остальное стадо, увидев, как их собрат упал замертво, бросилось врассыпную. Волки направились к туше, а Кирилл остался стоять на месте. К нему подошел Серый:
- Ты, как альфа-самец, имеешь право есть первым.
- Обойдусь.
На самом деле парень был голоден, но он небезосновательно опасался подходить к мясу, когда стая хищников его ест, а тем более заявлять на него свои права. Хоть номинально он и был альфа-самцом, но все же понимал реальное положение вещей и не строил иллюзий на сей счет.
- В логове осталась альфа со щенками, ей нужно отнести мясо.
- Без проблем, я отнесу.
Они двинулись к стае, Серый рыкнул, и волки расступились. Кирилл смог беспрепятственно подойти к туше и отрезать увесистый кусок оленьего мяса. Стая продолжила трапезу, а парень отправился обратно в лес.
Он размышлял над тем, как сейчас разведет костер и пожарит себе оленины, ведь мяса он отрезал достаточно, хватит и волчице с детенышами, и ему. Рука продолжала ныть, парень старался это игнорировать, но прошлый опыт с царапиной на бедре все же напоминал о том, что такие игры могут быть очень опасны.
Подходя к поляне, он услышал человеческие голоса и замедлился. Осторожно приблизился, чтобы не привлекать внимания и стал за большой разлапистой сосной. Кирилл увидел, что двое мужиков одетых явно в волчьи шкуры тычут длинными заостренными палками в нору, где, судя по всему, находится волчица с детенышами. Оба охотника были бородатыми, только у одного борода была черной, а у другого рыжей. Они чем-то напоминали неандертальцев из учебника по истории.
- Ща, мы ее оттудыва вытащим. Чо ты огрызаешься? – сказал один из мужиков, а второй заржал.
- А мелкие нам зачем здались?
- На рукавицы пойдут.
Дальше Кирилл слушать не стал, мотивы и намерения этой пары были ясны, как Божий день. Тянуть время означало подвергать опасности волчицу и щенков. Он вышел из-за дерева и окликнул мужиков:
- Здорово, братва! Вы что тут потеряли?
Охотники вздрогнули и повернулись. Появление парня стало для них неожиданностью. Они смотрели на него молча и переглядывались. Это и понятно, одет он был странно, им незнаком, а, судя по всему, людей здесь живет не так уж и много.
- Так, что, спрашиваю, потеряли?
- Шкуру волчью, – ответил рыжебородый.
- Так она ж на волчице!
- А мы сымем.
- Нет, этого никак нельзя. Я, понимаете ли, с некоторых пор как бы их альфа. Защита целостности и суверенности волчьих шкур входит в круг моих непосредственных обязанностей.
Кирилл понял, что загнул еще на середине фразы, потому что оба охотника явно зависли, пытаясь переварить услышанное.
- Валите, короче, отсюда подобру-поздорову. Волчицу, а тем более щенков, трогать нельзя.
Мужики опомнились: шкуру им добыть хотелось, и уходить с пустыми руками они явно не собирались. А странный парень был один против двоих. Охотники двинулись на него.
Такое развитие событий Кирилл, конечно, предвидел. Он и не надеялся, что эти двое послушают его и тихо-мирно уйдут. Вся эта болтовня была для того, чтобы дать волчице время выйти из укрытия и присоединиться к нему. Так и произошло, когда мужики отвернулись от норы и направились к парню, она кинулась одному из них на спину. Второго взял на себя человек. Увернувшись от летящей в его сторону остроги, он ударил нападавшего в живот и добавил подвернувшейся под руку сосновой веткой по затылку. Однако убивать горе-охотников он не хотел, поэтому крикнул альфе: