Проходя мимо одного из ответвлений коридора, Кирилл услышал шорох. Он повернул голову и очень вовремя. Прямо на него летела огромная открытая пасть. Парень успел упасть на землю и откатиться в сторону. Это спасло ему жизнь, потому что уже набравшая скорость голова на длинной шее пролетела над ним.
Кирилл вскочи на ноги и сорвал с пояса меч. Уже через секунду он был готов к бою. Когда парень присмотрелся, то понял что это никакая не голова на длинной шее, а огромная змея. Толщиной она была около полуметра, а длину точно определить не получилось, потому что часть тела терялась в темноте ответвления. Но то, что было на виду, составляло никак не меньше трех метров, она заполнила собой весь коридор. Голова чудовища не была похожа на змеиную, а скорее на гидру, хорошо хоть в единственном экземпляре. Черная шкура лоснилась, отражая исходящий от талли свет.
Проводники, словно два светляка, стали кружить вокруг ее головы, но это не дало результата. Видимо, она быстро адаптировалась к переменам освещения. Парень стоял с мечом наизготовку и примерялся, с какой стороны лучше ударить.
Тварь высунула раздвоенный язык, оценивая обстановку, расправила гребень, окружавший голову, и кинулась на Кирилла. Но зверюга, судя по всему, имела интеллект. Потому что, ударила она не в лоб, как ожидал парень, а сбоку, выбив у него из рук оружие. И тут же обвилась вокруг человека своими кольцами.
Кирилл почувствовал, как из него выходит весь воздух, дышать стало нечем, а кроме этого, захрустели кости. Талли не могли ему помочь физически, но они летали вокруг и старались изо всех сил:
- Кирилл, не сдавайся! Борись! Попробуй дотянуться до ножа!
Рука парня действительно была прижата к карману, в котором лежал нож. Он его переложил туда, потому что место на поясе было занято мечом. Кольца сжимались все сильнее, но он постарался вывернуть кисть так, чтобы достать нож. Двумя пальцами ему удалось нащупать рукоятку, и парень, преодолевая боль, стал активно ими шевелить и вытаскивать оружие. Оно оказалось у него в руке, когда перед глазами уже поплыли разноцветные круги от недостатка кислорода. Кирилл наугад ткнул, но движение было настолько слабым, что змею удалось лишь поцарапать. Однако этого хватило, чтобы она потеряла концентрацию и ослабила хватку. Тогда он перехватил нож поудобнее и воткнул его до самой рукоятки. Раздалось шипение, и кольца ослабли, а змея заметалась. Парень воспользовался этим и выскочил из ее «объятий».
Конечно, было очевидно, что такое маленькое оружие, как нож не может причинить серьезного вреда этому огромному зверю. Во всяком случае, убить ее им точно не получится. Нож скорее исполнял роль занозы в змеином боку и не давал ей нормально сконцентрироваться на жертве. Меч же тем временем тихонько себе лежал на полу, неподалеку от монстра. И Кирилл не придумал ничего лучше, чем швырнуть в нее камнем. Он поднял увесистый булыжник и изо всех сил кинул в змею. Попасть удалось в голову, но, вопреки ожиданиям, камень не пробил череп, а отскочил от него. Змея потеряла ориентацию, однако быстро пришла в норму, встряхнув головой. Она раскрыла полную зубов пасть и снова кинулась на парня.
Он не стал ожидать развязки, а схватил второй булыжник и швырнул прямо в открытую пасть. Камень полетел четко в глотку и там застрял. Кирилл понял это по тому, что змея захлопнула рот, стала трясти из стороны в сторону головой и издавать странные звуки, похожие то ли на кашель, то и на шипение. Надеяться на то, что тварюга сама задохнется, было бы глупо, поэтому парень воспользовался моментом, подбежал и схватил меч. А затем, размахнувшись, нанес рубящий удар и отсек змее голову. Туша упала, издав противный хлюпающий звук.
Кирилл мог немного передохнуть, после такой напряженной схватки ему это было необходимо. Парень сел прямо на поверженного врага и стал утирать со лба пот. Он заметил торчащий из змеиной плоти нож, выдернул его и вытер об штанину. Сейчас было бы весьма кстати закурить, но сигарет не было, да и бросил он давно. Подлетели талии:
- Ты был хорош, даже очень! Честно говоря, мы не думали, что ты переживешь стычку даже с одним кранком, а тут такое. Ты вполне можешь прижиться здесь, может, останешься с нами?
- О нет! Точно нет, спасибо, конечно, за предложение, но мне нужен свежий воздух и солнце. А иначе я тут сам загнусь и без всяких монстров. Вы хорошие ребята, побольше бы таких, но эти пещеры нельзя назвать моей естественной средой обитания.
После взаимного обмена любезностями Кирилл сполз с туши, и они продолжили путь. Для этого ему дважды пришлось перелезать через змею, которая перегородила собой весь коридор. Вот, кому-то сытный обед достанется.