Утром в палату зашла медсестра и сказала, что сегодня вменяемые и достойные доверия больные помогают персоналу по хозяйству. Кто-то должен вымыть пол, кто-то выносит мусор, Альтера же послали на кухню помогать поварихе. Он знал, что периодически такие трудодни здесь практикуются, но его еще не привлекали ни разу. Парень отправился на кухню, там суровая женщина в белом халате и колпаке отдавала ему распоряжения. Альтер помогал ей чистить картошку для супа, перебирал лук, подметал пол и расставлял в шкафах чистые тарелки. Потом повариха поручила ему вынести ведро помоев на скотный двор и отдать свиньям. Парень обрадовался, он рассматривал это как внеочередную возможность выйти на свежий воздух. Альтер взял ведро и отправился к животным.
Погода в этот день выдалась хорошая, светило солнце, даже немного пригревало. Он шел с ведром, обогнул главный корпус, немного попетлял и пришел к большому деревянному строению, исполнявшему роль сарая. Парень зашел внутрь и подошел к загону со свиньями. Те, чувствуя приближение кормежки, оживились и стали повизгивать. Альтер приоткрыл калитку и направился к корыту, из которого обычно ели свиньи. Они тут же побежали за ним, кроме одного поросенка, который почему-то ринулся в противоположную сторону и, прошмыгнув между ног парня, выскочил в приоткрытую калитку.
Альтер запаниковал, он бросил ведро и кинулся догонять беглеца. В этот раз он, однако, захлопнул и калитку, и дверь сарая, чтобы не отлавливать потом всех свиней по территории больницы. Но поросенок оказался шустрым малым, он выскочил во двор и припустил во всю прыть. Парень бежал следом, стараясь не потерять его из виду. Животное, чувствуя, что преследователь не отстает, стало вилять, пытаясь сбить его со следа. Потом поросенок заметил приоткрытую дверь и опрометью бросился туда. Альтер, конечно, побежал за ним.
Он забежал внутрь, не обратив внимания, что на двери висела табличка с надписью: «морг». Их разделяли секунды, но наглое животное успело немного оторваться и свернуть в одно из ответвлений коридора. Парень потерял его. Но, как ни крути, а свинью нужно найти, иначе проблем не оберешься. Альтер стал бродить по коридорам и заглядывать во все открытые двери. В одной из них находился зал, в котором стояли каталки с накрытыми простынями телами. Он сразу понял, что это, и по коже пробежал мороз. Находиться здесь было неприятно, и парень хотел поскорее уйти, но случайно заметил, что из-под одной простыни выглядывает край руки. На ней, однозначно, был узор, только вот какой, разглядеть тяжело. У Альтера возникла неприятная догадка, которую он решил развеять. Парень подошел к каталке и, преодолевая страх и брезгливость, приподнял ткань.
Его опасения подтвердились, под простыней лежал Олег. Альтер сразу же позабыл о беглой свинье. Ему стало невыносимо грустно. Приятеля было жаль, он часто вспоминал его, даже несмотря на то, что он сделал.
- Ты, кто такой?
Парень подпрыгнул на месте и резко обернулся. За его спиной стоял работник морга, крупный дядька с бородой. Медицинский халат сидел на нем почти в обтяжку и вот-вот грозил треснуть по швам. Альтер понимал, что нужно что-нибудь отвечать, и решил сказать правду:
- Сюда поросенок забежал, я за ним.
- Что ты несешь? Какой поросенок?
- Со скотного двора. Он сбежал и где-то здесь прячется.
- Только свиней мне здесь не хватало!
- Скажите, пожалуйста, как умер этот человек?
- Знакомец твой?
- Да, мы были друзьями.
- Повесился в карцере, когда вспомнил, что жену с дочкой погубил.
Парень кивнул, он бережно опустил простынь и вышел. В глубине души Альтер надеялся, что Олега просто перевели в другую больницу, и он будет отбывать свое наказание там. Теперь же парень точно знал, что приятеля больше нет. В его душе были противоречивые чувства, с одной стороны, Альтер знал, что все произошедшее случилось с Олегом по его собственной вине, а с другой, он никак не мог побороть свою привязанность к этому человеку. Было в нем, какое-то обаяние и странная мудрость, которые привлекали парня.
Он зашел в отделение без ведра. Повариха тут же на него напустилась:
- Где тебя черти носят? Ты что, в трех соснах заплутал? А ведро где дел?
Альтер прошел мимо, даже не взглянув на нее. Он зашел в палату и лег на кровать лицом к стене. Парню требовалось побыть одному. Ему сейчас было очень нехорошо, и объяснять женщине, что случилось, и где ее драгоценное ведро, ни сил, ни желания не было. Она немного побубнела на тему того, что психи – они и есть психи, и ушла обратно на кухню.
Парень пролежал так какое-то время, переваривая увиденное, а потом уснул. Когда проснулся, все уже собирались на обед. Он встал и поплелся в столовую. Там он сел рядом с Анатолием Ивановичем, который пересказывал соседу сюжет недавно прочитанной книги. За поеданием супа на воде к Альтеру пришла сумасшедшая идея. Он вспомнил, как усмиряли здесь разбушевавшегося пациента. Это могло сработать. Парень повернулся к сидящему рядом мужчине и сказал: