- Батюшки мои, и как это разобрать-то! – всплеснула она руками.
- Спасибо, бабуля, накормила! – Потапыч довольный подошёл к книге. - Ничего, разгадаем. Сейчас понятно только то, что нам надо попасть за забор на другой стороне города. А как туда попасть, непонятно.
- Чего тут непонятного, коли путь один, - удивилась бабушка. - Справа от ворот ты совсем никак не пройдешь. За деревней, сам знаешь, даже двух шагов не сделаешь, чтобы в обход. И только слева от ворот обрыв не сразу, там хоть тропинка есть вдоль стены.
- Так тропинка тоже обрывом заканчивается, - заметил Потапыч.
- И дальше её нет? – спросила бабушка
- Нет, она обрывается, а потом продолжается. Обрыв примерно метров сто, но его не перепрыгнешь.
- Если тропка продолжается дальше, значит она ведёт куда-то. А если другого пути нет, то выходит, есть возможность попасть на другую сторону, - уверенно сказала Варя.
- Точно, Варя права, - поддержал Никита. - Надо просто идти туда и там решать. Потапыч, ты же умный, ты точно что-то придумаешь. Может, инструмент с собой взять, веревок сплести, а на месте посмотрим. Не увидим, не узнаем.
- Да был я на этом месте и видел, ничего не придумал. Ну вариантов всё равно нет, так что пойдём, конечно. Я даже думал спуститься в обрыв и по низу пройти. Но там и низа не видно, верхушки деревьев торчат. Даже до них далеко, а уж до дна – неизвестно сколько. Может они вообще на склоне растут, и ниже еще и еще деревья.
Помолчав немного Потапыч скомандовал:
- Надо подготовить верёвок побольше. Варя, иди в лес, собери тех длинных мягких стеблей. Видела, как я веревки из них делал?
Варя кивнула.
- Тогда действуй. А ты, Никита, Варе помоги. Первую партию вместе соберете. А потом Варя сядет плести веревки, а ты ей сырье таскай. Я пока сяду книгу прочту от корки до корки, может найду зацепки. Заучу кой-какие места, что смогут пригодиться потом.
- Ну а я пойду готовить на завтра, – сказала бабушка. - Вы ко мне не ходите, не отвлекайтесь. Ужин я сама принесу.
К вечеру на полу лежала длинная верёвка, похожая на гигантскую нескончаемую макаронину. Приготовленные инструменты завязаны в платок так, чтобы можно было их нести через плечо. А еда расфасована и завёрнута в толстые лопухи порциями. Воду налили в полые большие скорлупы от местных орехов размером с кокос и запечатали их пчелиным воском.
Ребята договорились с Потапычем, что встанут с рассветом, зайдут за ним и отправятся на тропу.
Глава 10
Рано утром Потапыч с ребятами подошли к Мёртвому городу. Не заходя в него, они свернули перед воротами влево и зашагали вдоль серой стены. Тропа напоминала по ширине однополосную проезжую часть и справа имела широкую обочину из травы, отодвигающую стену и дающую ощущение пространства. А слева за деревьями все ещё мелькали дома поселенцев.
Солнце не успело подняться над лесом, когда дома закончились, да и деревьев стало мало. Пустота за ними указывала на обрыв, который, по мере движения путников, приближался. В этих местах почти всё заканчивалось обрывом. Причём, везде он выглядел одинаково зловеще. На глубине виднелись верхушки деревьев, плотно переплетающиеся между собой и образующие такую же непроходимую чащу, как и лес за деревней.
Наконец обрыв приблизился к левому краю дороги, оставив от стены два безопасных метра. Потапыч и ребята шли гуськом. Хоть тропа и позволяла идти по двое, но было страшно находиться близко к краю, вдруг нога подвернётся.
Тёплые тяжёлые ботинки, из-за которых всё и началось, ужасно мешали Никите. Солнце палило, ноги гудели. Никита возненавидел эти ботинки всем сердцем.
- Вернусь домой, - думал он, - сразу же выброшу. Лучше зимой в кроссовках ходить буду, но их никогда больше не надену.
Варя несла еду, Потапыч инструменты, Никите достался огромный моток верёвки. Воду каждый нёс свою. С самого начала всё походило на поход-прогулку. Они беспечно болтали. Никита задавал вопросы о местной жизни, Потапыч с Варей его просвещали.
- А сколько в деревне людей всего?
- У меня на карте сто семь домов, стало быть и людей столько же, - сказал Потапыч.
- Сто восемь, - поправила Варя
- Ну да, теперь сто восемь, - улыбнулся Потапыч, – новенькие тут нечасто появляются.
- А давно вы тут?
- Давно, - грустно сказала Варя, - наверное, уже полгода.
- Да нет, Мелкая, ты здесь месяца три, не больше, - возразил Потапыч. - Да и кто знает, как тут время идёт. Здесь совсем другое измерение. Мы с вами совершили квантовый скачок.