- Привал, - устало сказал он, - Разгружайтесь. Первый этап пути пройден. Теперь знакомьтесь с местом. Можете перекусить. Я вас привёл только за тем, чтобы вы всё сами увидели. Сейчас рассмотрите всё и по домам. Там будем думать.
- А зачем тогда мы всё тащили? - спросила Варя, - Надо было пройтись налегке, раз ты знал, что вернёмся.
- Мне проще было взять инструмент и приготовить верёвку, чем объяснить Никите, что перейти невозможно, - рассмеялся Потапыч. - У меня у самого сын, ему десять. Так пока ему втолкуешь, зачем надо что-то делать, вспотеешь и устанешь. Проще сделать вид, что ты согласен, а потом подвести его к тому, чтобы правильное решение он принял сам. Я тоже когда-то мальчишкой был, помню, какие мы упёртые бываем.
- А я не думаю, что правильное решение – это вернуться, - с вызовом сказал Никита, хотя уже понял, что Потапыч прав.
Разглядывая тропинку поверх головы усевшегося по-турецки Потапыча, Никита с ужасом увидел странную, даже по меркам этого места, картину. Тропинка не просто обрывалась, а разворачивалась, как лента, и продолжала идти вертикально по серой стене города. Не веря своим глазам, Никита, цепляясь за Потапыча, перелез через него и, прижавшись к стене, на четвереньках прополз вперёд, пока тропинка не стала слишком узкой. Заглянув ближе к краю, он увидел, что часть тропы, идущей по стене, каким-то образом держится на ней, как нарисованная, только видны отдельные выпуклые песчинки. А под ней стена, уходит вниз, теряясь где-то далеко в кронах деревьев, росших на дне пропасти.
Нарисованная тропа тянулась по стене примерно сто метров, а дальше снова переходила со стены в горизонтальное состояние. Этот стометровый проём невозможно было не перелезть, не перепрыгнуть.
- Что за чертовщина! – выругался Никита.
- Впечатляет, правда? - довольно протянул Потапыч. - Ты отошёл бы оттуда.
Никита еще раз внимательно посмотрел на тропу: ни дать, ни взять - лента, которую с пола повернули на стену, а потом снова загнули на пол.
Возвращаться было сложнее. Он попятился назад на четвереньках, и, прежде чем перелезть через Потапыча, встал в полный рост и развернулся.
Варя сидела бледная и не интересовалась подробностями. Знать, что ситуация впереди хуже, чем там, где она сидит, не хотелось. Если уж Никита струхнул, значит там и впрямь кошмар. Но подкалывать его у неё не было сил.
Какое-то время они сидели молча. Потапыч молчал дипломатично, Варя от страха, а Никита судорожно придумывал варианты перехода на ту сторону тропинки. Каждый вариант заканчивался падением в пропасть.
Было глупо сидеть с этими инструментами и веревками. Потапыч знал, что они не пригодятся. Небось ухмылялся про себя во время приготовления.
Выждав необходимую паузу, Потапыч осторожно спросил:
- Ну что, перекусим и обратно?
- Может сразу обратно? – у Вари явно не было аппетита.
Никита прошёл стадию отчаяния очень быстро. На минуту он представил, что выхода нет, что он никогда не вернётся домой и будет вечно питаться вкусной едой, пока она ему не надоест. А потом станет взрослым здесь, состарится и будет, как дед Матвей, сидеть вцепившись в книгу. И больше никогда не увидит родителей. И тут Никита сильно разозлился.
- Нет, мы никуда не пойдём, - твёрдо, но спокойно сказал он, - Варя, ты же сама говорила, что если другого пути нет, значит есть возможность попасть на другую сторону. Давайте рассуждать логически. Мы здесь не просто так. Нас наказали. А наказывают только для того, чтобы исправились. Так?
- Ну да, - согласился Потапыч, вспомнив воспитательные моменты с сыном.
- Ну а как мы сможем исправиться, если лишить нас всякой возможности понять, в чём мы неправы? Никто не станет делать путь к исправлению, и специально его разрывать. Тут что-то не так. Это какая-то проверка. Или это – не единственный путь, или по нему можно пройти. Варя, ты первая об этом сказала. И я уверен, что мы сможем. И хватит говорить, что я выпендриваюсь, я просто хочу, чтобы мы все прошли. Хватит злиться, давайте вместе соображать. Нельзя сейчас отсюда уходить. В любом случае, дорога обратно займет не больше четырёх часов. Значит, чтобы вернуться до темноты, у нас еще есть пару часов здесь. Будем думать. Ну, мир? – Никита протянул руку Варе.
- Мир, - вяло ответила Варя, у нее просто не было сил, но она была полностью согласна с Никитой.
- Молодец, - Потапыч потрепал Никиту по волосам, - это по-мужски. Сейчас солнце вон где, - он показал рукой на небо, а потом начертил на тропинке прямую от солнца к себе, - Когда оно будет здесь, - он начертил галочку вправо, - мы должны будем либо стоять на той стороне, либо пойти домой. Будем дома придумывать план. Идёт?