- Идёт, - согласился Никита.
- Если предположить, что это и есть единственный путь, - начал с воодушевлением Никита, - то здесь должен быть проход. Потапыч, ты же учёный, подумай, может на стене какие-то приспособы соорудить и верёвку использовать?
- Нет, это невозможно. Для этого нужно снаряжение альпиниста и навыки. А у нас ни того, ни другого. Я вам не могу позволить в пропасть упасть.
- А если спуститься вниз? - подала голос Варя, - Я не видела, что там, но может есть шанс?
- Там, Мелкая то же самое, что везде. Сразу вертикальный обрыв, сорвёмся.
- Может по верёвке вниз? Вы меня подержите, а я спущусь насколько хватит, чтобы разведать, что там вообще, - предложил Никита.
- Я тебя не удержу, - помотал головой Потапыч. - Тут узкое место, ни упереться во что-то, ни подержаться. Все сорвёмся.
Перебирая варианты, один бесполезнее другого, они проболтали час. Солнце уже стояло посередине нарисованной галочки.
- Давайте обедать и собираться, - сказал Потапыч, осторожно глядя на реакцию Никиты, - Ты сейчас всё увидел сам. Место разведали, дома мозговой штурм устроим. Будем думать и обязательно придумаем. Ну, и варианты другого пути тоже обмозгуем. Сам говоришь, если здесь не пройти, должен быть другой путь.
Никита молчал, начал понимать безнадёжность затеи.
- Сколько метров у нас верёвка? – спросил он. - Надо, хотя бы, приблизительное представление иметь о глубине ущелья. Не зря же мы сюда сегодня пришли.
- Метров двадцать примерно, - ответила Варя, которая эту веревку не только плела, но и замеряла.
- Давайте её опустим вниз и посмотрим. Коснётся она деревьев или нет.
Эксперимент с веревкой показал, что расстояние до деревьев больше двадцати метров. И это отмело вариант спускаться вниз.
- Пойду еще раз гляну на тропу на стене и собираемся, - сказал Никита, перебираясь снова через Потапыча.
В этот раз он подполз еще ближе к рисунку на стене. Подобраться к самому краю не удалось, слишком узким становился хвост тропы в месте разворота - опасно. Рядом лежал камень величиной с кулак.
- Потапыч, а ты по звуку падающего камня сможешь определить, какая глубина у пропасти?
- Ну, если она не бездонная, то можно засечь время падения. И если здесь ускорение свободного падения такое же, как в реальном мире, то приблизительно рассчитать можно. Только ты с силой не кидай и к краю не подходи близко. Подбрось его немножко, а я секунды посчитаю.
Потапыч привстал, чтобы видеть момент броска, а Никита, стоя на четвереньках у сужающейся тропы, легонько подбросил камень в сторону, где тропа закончилась. Камень пролетел вдоль стены метра два горизонтально, а потом вместо того, чтобы начать падать, отскочил от воздуха и подпрыгнул вверх, издав при этом характерный звук, как если бы тропа была, и он об неё ударился. Варя даже вздрогнула от стука.
Камень еще пару раз отпрыгнул от воздуха и упал в паре метров от стены вниз.
Потапыч и Никита минуту стояли как застывшие.
- Нужен ещё камень! - с азартом крикнул Никита, оглядываясь вокруг себя.
Потапыч тоже судорожно шарил рукой вокруг, но камней не было. Тогда Никита схватил горсть песка с тропинки и швырнул в сторону пропасти. Песок рассыпался по воздуху, образовав мостик из песчинок.
- Ты видел! Ты видел! – завопил Никита, - Варя, смотри!
Варя, переборов страх, приподнялась, прижимаясь к стене. Никита предусмотрительно присел, чтобы ей было видно. Он стал руками грести песок в сторону сужающегося места, и оно становилось шире, пока не кончился песок вокруг Никиты.
- Тропинка есть, но она невидимая! – гордо возвестил Никита, - А рисунок на стене – обманка!
Он решил воздержаться от высказываний: «я же говорил!», но гордость его распирала.
Час ушёл на то, чтобы накидать песка, убедиться, что тропинка есть, узнать её ширину и уговорить Варю вступить на неё. Для этого Никита несколько раз ходил туда и обратно, но это не помогало. Тогда Потапыч сел рядом с ней и сказал:
- Мы не знаем, сколько времени еще идти дальше. Нужно до темноты добраться. Я могу взять тебя за руку, и мы вместе перейдем это место. А можем отвести тебя домой, и завтра вдвоём с Никитой пойти обратно. Решай, Мелкая.
- Пошли, - тихо сказала Варя, - только ты мне руку дай.
Она прошла весь путь медленно, держа Потапыча за руку и смотря ему в спину. А когда попала на видимую часть тропы и прошла еще немного, села, не в силах идти дальше.
На той стороне их ждала еда, которую Никита перетаскал, пока демонстрировал Варе надёжность тропинки. Инструменты с верёвкой они решили с собой не брать и оставили на месте старого привала.
Никита подошёл к Варе и с уважением, совершенно искренне, сказал: