- Ну что, похоже мы пришли, - сказал Потапыч, - если что…
- Бегите, - закончила Варя, хихикнув.
- И тебя не спасать, - дополнил привычную инструкцию Никита.
Потапыч даже не улыбнулся. Шутка в этот раз не зашла. То ли уже состарилась, то ли Потапычу было не до смеха. Никита тоже вдруг понял, что это пункт Б, к которому они добирались. И сейчас будет решаться их судьба.
Люди на входе были мужчинами невысокого роста с расплывшейся фигурой, одетые в мультяшную одежду слуг. Они выглядели обычно, только носы были мясистые и широкие.
- Здравствуйте! – стараясь выглядеть дружелюбным, сказал Потапыч. - Не подскажете, чей это дворец?
Он остановился в метре от них, чтобы не нарушать личное пространство и не выглядеть агрессивно. Но мужчины на входе даже не посмотрели на него. Как стояли по двум сторонам от дверей, не моргая, так и продолжали стоять.
- Можно нам пройти внутрь? – поинтересовался Потапыч, сделав маленький шаг вперед.
Но слуги синхронно сомкнули ряд, встав перед дверью.
- Видимо, нет, - прокомментировал их движение Потапыч и отступил обратно.
- Может наш язык не понимают? – предположила Варя.
Но тут Никита подошёл вплотную к слугам, склонился к ним поближе, как будто доверяя страшную тайну, и тихо, но уверенно сказал:
- Нас ждут.
Слуги переглянулись, и один из них монотонным голосом произнёс:
- Только двое!
- В смысле? – не понял Никита.
- Только двое могут зайти. Третий останется здесь.
- Минуточку, - деловито сказал Никита, - я сейчас вернусь.
Он развернулся и отошёл на пару метров, жестом предлагая остальным присоединиться. Отойдя так, чтобы слуги их не слышали, спросил:
- Я правильно понял, что могут зайти только двое из нас?
- Да, - озадаченно сказал Потапыч.
- Я здесь одна не останусь, - твёрдо сказала Варя.
- Ребята, - перебил всех Потапыч, – идти придётся вам. Неизвестно, что там, но только зайдя внутрь, сможете найти ответы. Может оттуда попадают домой, ну или дают ключи. Поэтому идти должны вы. И хотя мне страшно вас одних оставлять, но это шанс. Я подожду вас здесь, выбора нет. А там, будь что будет.
- Мы вернёмся за тобой, - заверил его Никита.
- Как пойдёт, - ответил Потапыч, подталкивая их к входу.
Варя обхватила Потапыча руками, прижавшись к нему.
- Потапыч, мы вернёмся, - тихо всхлипнула она.
- Даже не сомневайся, - твёрдо сказал Никита.
Потапыч остался стоять. Когда ребята подошли к дверям, слуги молча расступились.
Он смотрел вслед детям и чувствовал, что они ему стали родными. Ему хотелось броситься за ними, чтобы оберегать и подсказывать, но это бы им навредило. Приходилось просто стоять и смотреть, как они уходят. Страх за них и тоска по оставленному дома сыну, нахлынули так, что в носу защекотало, а в глазах встали слёзы. Что если он их больше не увидит? А самое ужасное, что даже не будет знать, в порядке они, или что-то плохое случилось. Надо было просто довериться жизни и отпустить их… И надеяться на лучшее.
Он наблюдал, как Никита открыл дверь, и галантно пропустил Варю вперёд. Они уходили. Возможно, из его жизни.
Прежде, чем закрыть за собой дверь, Никита обернулся и, грустно улыбнувшись, посмотрел на Потапыча. Никита испытывал такие же чувства. Он не знал, что будет с его взрослым другом. Потапыч изобразил улыбку. Двери закрылись.
глава 13
Несмотря на то, что дворец был большим, не было сомнений, куда идти дальше. В огромном зале с высокими потолками была только одна дверь, не считая входной. Туда и направились Варя с Никитой, осматривая всё по пути. Мраморный пол, высокие окна арками, красивые занавески, и потолок с лепниной – стандартный дворец.
Пройдя через зал к двери, ребята остановились. Никита решительно постучал и взялся за ручку. Приоткрыв дверь, он просунул голову. Следующее помещение оказалось таким же огромным, но совсем простым. Серые стены напоминали цветом стену вокруг города. И только сверху под потолком были маленькие витражные окна, из которых падал приглушённый свет от заходящего солнца.
Никита распахнул дверь и зашёл первым, Варя за ним. В помещении было пусто, и шаги гулко раздавались эхом. У дальней стены на возвышении стоял огромный трон. Он странно смотрелся в этом некрасивом и мрачном зале.
Стены ровными рядами украшали песочные часы. Они крепились при помощи держателей, которые представляли из себя торчащие из стены штыри, заканчивающиеся петлёй на шарнире. Петля охватывала часы в самом узком месте, а шарнир позволял часам переворачиваться вверх-вниз. На каждой стене было много рядов таких штырей. Нижняя половина часов была из прозрачного стекла, а верхняя – из тёмного. Но некоторые были перевёрнуты так, что тёмная сторона оказалась внизу. Таких часов было немного.