- Милый, да не переживай ты так, - Потапыч услышал знакомый голос за спиной.
Этот голос невозможно забыть. Обернувшись, он увидел старушку-консьержку, которая отправила его с инструментами в Мёртвый город.
- Это вы? – Потапыч глотал воздух ртом, не зная, накинуться на старушку и придушить за её проделки или лаской уговорить старую каргу показать дорогу домой подобру-поздорову.
- Где дети? – злобно прошипел он.
- Успокойся, сердешный, с ними всё хорошо, скоро сам их увидишь. Пойдём.
Старушку повернулась и пошла, не оглядываясь, зная, что Потапыч идёт за ней. Обойдя дворец, она показала на беседку с накрытым столом.
- Здесь посиди маленько. Всё будет хорошо, - она улыбнулась.
Потапыч размяк. На него смотрели добрые глаза на морщинистом лице.
- Зачем вы детей-то сюда заманили? Разве им тут место? – грустно сказал Потапыч.
- Им тут самое место. Они потом мне еще спасибо скажут, - хитро улыбнулась старушка. - Да и ты тоже. Пойду, принесу вам морсика. Посиди тут, милок, я скоро.
Старушка скрылась за углом, а Потапыч присел на скамейку. От накрытого стола разносились ароматы местной еды, но аппетит совсем пропал, первый раз за всё его пребывание здесь. Так плохо ему не было, даже когда он вышел из своей двери в этот незнакомый мир. Тогда он занял свой мозг мыслями о выживании, поиске выхода и налаживании быта. А сейчас приходилось просто ждать и ничего не получалось придумать.
Старушка не возвращалась, солнце почти село. Потапыч в упадническом настроении сидел на скамейке. Вот в таком виде его и застали ребята, когда вышли вместе с хозяйкой из задней двери дворца.
Глава 15
Хозяйка положила руки на плечи ребят, ласково посмотрела и улыбнулась.
- Теперь я вас оставлю. Мы с Тимором выполняем одно дело, но на территорию друг друга не ходим. Он скоро придёт. Вы пока отдохните, подкрепитесь и расскажите своему другу, что от меня узнали, обсудите всё. А когда солнце сядет, если вопросы останутся, идите вон туда, - хозяйка показала рукой на большой шатёр, стоящий на отшибе у травяной изгороди. - Только все вместе не заходите, не увидите ничего. Заходите по очереди. Тимор покажет всё, что нужно. Ну если после этого будет непонятно, то возвращайтесь в деревню поутру. А если почувствуете внутри перемены, ко мне приходите, эта дверь будет открыта, - она показала на ту же дверь, откуда они вышли. - Ну же, идите к своему другу и ничего не бойтесь.
Она подтолкнула легонько ребят. Никита посмотрел на Потапыча, и он показался таким родным, как если бы он увидел маму или отца. Потапыч их не заметил. Варя припустила к нему со всех ног.
- Потааапыыыч! – она бежала, расставив руки, совсем как маленькая, и, добежав, обхватила его за шею. - Я же сказала, что мы вернёмся!
Потапыч гладил её по голове и улыбался, взглядом он искал Никиту, а когда увидел, рассмеялся.
- Ну этот нигде не пропадёт! – растроганно сказал он.
Никита обернулся, хозяйки уже не было. Надо было торопиться рассказать всё Потапычу и поесть до того, как сядет солнце.
За столом ребята подробно пересказывали слова хозяйки дворца. А Потапыч молча ел.
- А вот и морсик вам, – радостно сообщила старушка, возвращаясь с кувшином.
Никита с Варей замолчали, узнав старую знакомую. Первым пришёл в себя Никита.
- А я приходил вечером, но вас не было, - зачем-то сказал он уборщице в оправдание.
- Я знаю, милок, знаю.
- Вы же это специально подстроили? Да? А я ведь вам помочь хотел. Как-то это…, - Никита подбирал слова, - нечестно.
- А я вот тоже тебе помочь захотела, - улыбнулась старушка хитро, - поэтому ты и здесь. Сам скоро поймёшь. В шатёр вот сходишь, да поймешь.
- А вы кто? – спросила Варя.
- Я то? Ну, что-то вроде ангела вашего, хранителя. Хозяйка, вот, смотрит за такими как вы, а потом указание мне даёт. Иди, мол, приведи того-то и того-то. Это не я вас выбираю. Я только троих сюда привела по своему желанию: бабушку вашу, деда Матвея, да вот тебя, - и она показала на Варю.
- Меня-то за что? – обиделась Варя.
- Так для тебя старалась, голубка. Больно ты мне по душе пришлась. Решила и тебе помочь.
Хоть им неоднократно говорили, что здесь помогают, Варе была непонятна эта помощь. Но все вокруг молчали. Потапыч водил ложкой в тарелке, размазывая пюре из местной «картошки».
- Вон, приятель-то ваш, уже понял, что к чему, – улыбнулась старушка, кивнув на Потапыча. – Ишь, притих.
- Потапыч? – Варя вопросительно посмотрела на него.