себе в носовой платок щедро из бутылки. Завязал его и положил во внутренний карман куртки. А сумку заложил дёрном и камнями.
Выбравшись на дорогу, я почувствовал запах, отвратительный трупный смрад. И поискав глазами, увидел источник. В отдалении была рощица, молодая поросль окружала огромный дуб. С двух нижних ветвей свисали три тела, не узнать их было невозможно. Хоть я и не видел никогда повешенных, сразу догадался — это именно они. Тела висели и медленно поворачивались.
Дойдя до строений, я обнаружил столб, на нем висели две вывески: справа жестяная подкова, слева такой же жестяной крендель. Я свернул налево. Справа тянуло дымом, углем, и кто-то громко ругался. Бородатый мужчина в прожжённом фартуке таскал за ухо мальчишку. Парнишка упирался и поднимал пыль босыми ногами, кружа вокруг своего мучителя. Наконец он вырвался и упал, не удержав равновесие. Бородач потерял интерес к подростку, вернулся в кузницу, и снова застучал молот. Двор был пуст. Одна телега в углу, и та, видно, принадлежала кузнецу, так как возле нее был просыпан уголь. Рядом стояло что-то на огромных железных колесах, одновременно похожее и на паровоз, и на трактор, труба как у самовара, была сложена. Отчётливо были видны рычаги и штурвал. Торчащие вентиля были покрашены в разный цвет. Поблескивали бронзовые части. С трудом узнавалась в этом какая-то сельхоз машина. Толи косилка толи сноповязалка. Одно было очевидно- пар был ее движителем. Неуклюжие гуси нехотя уступили мне дорогу, проводили меня недовольным гоготом. Я двигался к таверне «У Большого Дуба». Именно об этом гласила деревянная резная вывеска. Да и само здание было похоже на ствол, первый этаж и центральная башня были каменные, остальные из балок и глинобитных стен, которые лепились где и как придется, и случилось так, что верхние этажи были шире нижних, их подпирали круглые столбы и врезанные в них перекладины. Маленькие мансарды и балкончики тут и там выглядывали, как ветви. Даже из черепичной остроконечной крыши выступали занавешенные окна. Гостиница и таверна были два в одном. Невысокая лестница привела меня просторное помещение. Деревянные столы и скамьи заполняли его.
Таверна явно переживала не лучшие свои времена, зал был пуст, лишь у входа за столиком сидел небритый мужик в меховой шапке и теплой атласной жилетке на яркую рубаху. Нос мужика был расплюснут, как у бывшего боксёра. Во рту он держал давно потухшую трубку, глаза были прикрыты. Перед ним на отполированном локтями столе стояла бутылка мутного стекла, рюмка и тарелочка с какой-то закусью. Взгляд мужика был потухшим, и мысли в его голове явно были далеки от этого места. Он не обратил на меня и взгляда, продолжая смотреть в одно ему известное место.
Пол был устелен соломой, и ее бойко разгребала рыжая курица с цыплятами, видимо, подбирая то, что просыпали посетители. Заметив меня, они юркнули под стол. За стойкой не было никого. Через открытую дверь было видно, как молодая девушка с туго заплетённой косой, убранной в калач на затылке, что-то бойко обсуждает с господином в зеленой куртке и замшевых штанах на три четверти. Речь как я понял, шла о торговле. Заметив меня, девушка громко крикнула:
— Папа, у нас гость.
Из двери с другой стороны кухни появился невысокого роста трактирщик, рукава его полинялой рубахи были закатаны. На груди чистый фартук.
— Не слышал, как вы вошли. В это время у нас редко бывают гости. — приветливо сказал господин. Говорил он хоть и понятно, но с непривычным акцентом и удареними. Похоже, немецкий был тоже не его родной язык. Круглое лицо его выражала заинтересованность в госте.
Он поправил круглые небольшие очки в проволочной оправе и спросил:
— Что желаете, откушать или переночевать? — Видя мою нерешительность, он попытался помочь мне. — Вы, наверное, имеете затруднение в переводе средств в местные пфенниги? У меня есть разрешение барона Тана, обладателя ордена черного орла, да хранят Великие Сестры его от опасностей.
При этом он потер ладони и дунул в них.
— Я могу перевести ваши деньги в любую валюту, которая ходит в империи. Сейчас такие трудные времена, люди уходят в безопасные места целыми городами.