Я дождался, когда члены комиссии успокоятся, и уже знакомый распорядитель в берете на детском чепце с длинными ушами прочитал мое имя и, показав на меня, удалился.
На балконе встал высокий молодой человек и обратился ко мне без приветствия, что было не принято в данном обществе, насколько я успел понять, пожив здесь. Такой поступок говорил либо об очень высоком положении говорившего, либо о его невоспитанности, а может, о том и другом.
— Надеюсь, вы не отнимете наше время зря, как ваш предшественник. — Он обернулся к сидящим. — Мы упускаем возможность подготовить нашу армию, мы зря тратим золото на этих шарлатанов. — И опять ко мне. — Я не вижу у вас в руках оружия, которым вы собираетесь побеждать орду. Что там у вас в руках? Перечница или раскалыватель орехов? Вы вообще воин?
Я не стал отвечать на оскорбления, а по-другому это нельзя было трактовать. Я встал на середину дворика и, подняв руки вверх, театрально поклонился, как на занятиях в школьной студии. И громким голосом продекламировал, словно в дешевом шоу.
— Дааамы и господааааа, уважааааемая пуууублика. — И нормальным тоном: — Вам демонстрируется механизм, основанный на взрывных химических способностях вещества. Пуля из ствола этого пистолета способна убить лошадь или воина с расстояния двадцати шагов.
Молодой повеса не унимался и продолжал мне мешать, выкрикнув в мою сторону:
— Двадцать, не мало ли? Арбалет бьет на семьдесят.
Самый лучший способ проучить нахала — это не замечать его. Я понял, что это очень знатного рода юноша, и прямая конфронтация мне была не нужна.
— Не взирая на доспехи. И щит. А также быстрая перезарядка гарантирует убийство как минимум пяти врагов десятью выстрелами. — Последней фразой я задрал планку своего выступления и очень рискнул.
Нахал замолчал, или по крайней мере я не слышал, что он говорит. Данила вытащил манекен и четыре доски и расставил их с противоположной стороны от балкона. Поворачиваясь к мишеням, я краем глаза за спинами собравшихся заметил знакомый силуэт худенькой белой девушки, сердце прибавило оборотов, и ладони стали потеть. Сделал назад пять шагов, чтобы расстояние между мной и мишенями составило двадцать метров, поднял пистолет на уровень глаз и понял, что ни разу не стрелял из него, а значит, не знал, куда он забирает при стрельбе, вниз или вверх. Стал целиться в середину манекена, левой ладонью взвел курок и придержал правую от кивания вниз стволом. Уж очень тяжелый был подарок Самюэля Кольта. Плавно спустил курок. Выстрел. Облако серого дыма на секунду спрятала мишени, я переместил ствол на правую доску, взвел и снова спустил курок. Выстрел, и спокойно, уже как на автомате повторил это три раза по всем доскам. Отстрелявшись, как можно спокойнее вынул отработанный барабан и вставил запасной, поправил капсюли. Встал, держа оружие стволом вверх.
Дождался, когда на балконе все усядутся и, самое главное, когда вернется нахальный молодой человек, который в испуге застрял где-то на полу между скамьями. Я специально не стал предупреждать о грохоте выстрелов этого монстра, чтобы эффект был максимальный. Мне как человеку, стрелявшему практически из всех видов оружия от охотничьего до станкового пулемета, грохот выстрела не показался таким уж ужасным, да и я был внутренне готов к нему. Что не скажешь о роял комиссион. Выстрел, усиленный замкнутым двориком и пятикратно повторенный, не то что произвел впечатление, а просто поверг в ужас некоторых членов высокой комиссии, распорядитель так вообще опустился на корточки на своем месте под балконом.
Дождался, когда все придут в себя и шум в ушах пройдет, я продолжил голосом конферансье из дешевого кабаре.
— Внимание. А теперь прошу вас убедиться в результатах работы механизма.
Данила снял простреленную кирасу и, взбежав по лесенке, передал её комиссии. Спустился, также выбрал с моей подсказки самую эффектно простреленную доску толщиною в пять сантиметров и тоже передал её на балкон. Я же продолжал свою речь.
— Обратите внимание. Мой механизм снова готов к стрельбе. А противник с такими ранами навряд ли продолжит бой. Если он не умрет на месте, то будет сильно ранен. И сами видите, их было пятеро против одного.
Первый вопрос с балкона от господина, осмотревшего отверстие и передавшего доску дальше по ряду.
— А сколько еще раз вы можете выстрелить?